북한 동창리 미사일발사장 복구 의혹이 불거진 가운데 북한이 의도한 ‘신호’가 무엇인지에 대한 해석이 분분하다. 특히 이번 북한의 움직임이 지난달 27~28일 베트남 하노이에서 열린 제2차 북미 정상회담이 결렬된 직후 포착된 움직임이라는 점에서 배경과 파장에 관심이 쏠리고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 6일 “김 위원장의 신년사 이후 전문가들은 하노이 회담의 결렬 이후 김 위원장의 다음 조치를 궁금해 왔다”고 보도했다. 앞서 김 위원장은 신년사에서 미국의 제재가 이어질 경우 ‘새로운 길’을 경고한 바 있다. NYT는 또 “이는 북한이 트럼프 대통령이 중대한 외교적 치적으로 주장해온 미사일 실험의 유예를 끝낼 준비를 하고 있다는 첫 번째 신호일 수 있다”고 전했다. 워싱턴포스트(WP)도 이날 동창리 발사장 복구 움직임을 “비핵화 협상에 대한 북한의 태도에 있어 불길한 징후(ominous sign)”라고 표현했다. WP는 위성 사진 상 복구 작업 시작 시기가 회담 결렬 직전 또는 바로 그 직후라는 점을 강조하며 “트럼프 대통령이 ‘김정은이 핵·미사일 실험을 재개하지 않기로 약속했다’고 언급한 맥락에서 본다면 발사장 복구 조치는 ‘도발적’으로 보일 수 있다”고 보도했다. 안보 전문 싱크탱크인 스팀슨 센터의 제니 타운 연구원은 WP에 “동창리 발사장 폐기는 북한이 협상 절차를 시작하면서 신뢰구축 조치의 일환으로 시행한 독자적 조치 중 하나라는 점에서 유감스럽다”고 말했다. 스탠퍼드대 아시아 태평양 연구소의 대니얼 스나이더는 WP에 “나는 북한이 무언가를 하고 나서 평화적인 위성 발사라고 주장할 것으로 예상한다. 이는 북한이 둬온 ‘오랜 수’”라고 주장했다.
반면 CNN방송은 “위성사진이 유용한 정보를 제공해주긴 하지만 분석가들과 전문가들은 보완할 충분한 정보 없이 과도하게 의미를 부여하지는 말라고 경계하고 있다”고 보도했다. 조셉 윤 전 국무부 대북정책 특별대표는 CNN에 “북한이 우리(미국)가 알기를 원하는 무언가를 한다면 그에 관해 이야기할 텐데, 그들은 아무것도 이야기하지 않았다”며 아직 판단은 이르다고 강조했다. CNN방송은 다만 “트럼프 대통령이 싱가포르 정상회담 이후 북한이 이 발사장을 해체하기 시작했다고 자랑해왔다는 점에서 이 활동은 놀랄만한 일”이라고 전했다. 비확산 연구소의 수석연구원 데이브 슈머러는 CNN에 “이번 활동이 워싱턴에 대한 압박을 강화하기 위한 협상 전략 차원에서 이뤄진 ‘한 수’일 수 있다”면서 “이 시험장은 매우 ‘투명’하다”며 북한이 미국의 ‘인지’를 염두에 두고 던진 카드일 수 있다는 분석했다. 더불어 북한 전문 웹사이트 ‘38노스’를 운영하는 조엘 위트 스팀슨 센터 수석연구원은 트위터에 올린 글에서 “북한의 시설 복구가 대륙간 탄도미사일(ICBM) 실험을 위한 준비에 부합하는 것이라는 증거는 없다”고 지적했다.
미 언론은 미국 정부의 반응에도 촉각을 곤두세우고 있다. CNN 등은 “미 중앙정보국(CIA)은 이번 움직임에 대한 반응을 거부했다”고 보도했다. AP통신은 “이번 동향이 미국의 핵 외교에 어떻게 영향을 미칠지에 대해서는 분명하지 않다”고 말했고 CNN도 “백악관의 대북 기조에 어떠한 영향을 미칠지는 불확실하다”는 입장을 내놓았다. 회담 결렬 이후 대화 재개 입장을 밝혀온 트럼프 행정부는 선(先)확인-후(後)조치 기조를 유지하는 분위기이다.
앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 하노이 회담에서 김정은 북한 국무위원장이 핵·미사일 시험 중단 방침을 밝혔다고 공개했으며, 리용호 북한 외무상도 “이번 회담에서 우리는 미국의 우려를 덜어주기 위해서 핵시험과 장거리 로켓 시험 발사를 영구적으로 중지한다는 확약도 문서 형태로 줄 용의를 밝혔다”고 공개한 바 있다. 또한 트럼프 대통령은 지난해 6월12일 싱가포르에서 열린 1차 북미 정상회담 직후 “북한이 특정한 탄도미사일 시험장과 함께 다른 많은 것들을 제거할 예정”이라고 공식적으로 밝혔다. 이후 ‘동창리 엔진 시험장 및 미사일 발사대 영구 폐쇄’는 지난해 9월 제3차 남북정상회담의 결과물인 ‘9월 평양 공동선언’에 합의 조항의 하나로 포함됐다. 이에 따라 이번 2차 북미 정상회담에서 풍계리 핵실험장과 함께 동창리 발사장 폐기에 대한 사찰·검증에 대한 진전이 예상됐으나 합의문 자체가 불발되면서 이 문제에 대해서도 일단 진도가 나가지 못한 상황이다.
따라서 만약 북한의 이번 움직임이 실험 재개 가능성을 배제하지 않은 것이라면 ‘하노이 약속’과 배치되는 것으로, 이후 북미 대화 재개 가능성 및 과정에 파장을 불러일으킬 수 있다.
/신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com
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