‘금단의 땅’ 비무장지대(DMZ)가 이달 말부터 둘레길로 개방된다. ‘9·19 남북군사합의’에 따라 긴장이 완화된 곳을 관광한다는 의미가 있고 DMZ 인근 지역은 경제 활성화에 도움이 될 수 있다는 기대감이 나온다. 하지만 관광객의 안전 문제와 군의 경계작전이 지장을 받을 수 있다는 우려도 나온다.
정부는 3일 정부서울청사 별관에서 행정안전부·문화체육관광부·통일부·국방부·환경부 등 5개 부처 합동 브리핑을 열고 DMZ와 연결된 3개 지역을 가칭 ‘DMZ 평화둘레길’로 오는 27일부터 단계적으로 개방한다고 밝혔다.
대상 지역은 ‘9·19 남북군사합의’에 따라 감시초소(GP) 철거, 유해발굴 등 긴장 완화 노력이 이뤄지고 있는 강원 고성(동부)·철원(중부), 경기 파주(서부) 등 3개 지역이다. 정부는 일반전초(GOP) 철책선 이남 고성 지역부터 ‘DMZ 평화둘레길’ 관광코스 시범운영을 시작한다. 둘레길은 고성이 7.9㎞, 파주와 철원은 각 20㎞, 14㎞ 정도로 총 42㎞에 달한다. 이 코스의 계획은 군사적 상황 등을 감안해 변동될 수 있다.
정부는 고성 구간에서 도보 코스 1일 2회 각 20명, 차량 코스 1일 2회 각 80명 등 하루 총 200명이 오가도록 해 주 6회 운영할 방침이다. 철원 구간은 백마고지 전적비에서 시작해 DMZ 남측 철책길을 따라 공동 유해발굴 현장과 인접한 화살머리고지 비상주 GP까지 방문하는 코스다. 파주는 임진각에서 시작해 도라산전망대를 경유해 철거한 GP 현장까지 방문하는 구간이다.
개방지역은 군사작전지역이자 접경지대인 만큼 관광객의 안전이 주요 현안이다. 방문객들은 민수용 방탄복과 헬멧을 지급받아 휴대하고 우리 군의 경호 지원을 받는다. DMZ 내 방문객 출입과 안전조치 등에 대해 국방부와 유엔군사령부 간 협의가 진행 중이다.
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고성 지역에 대한 방문신청은 행안부 DMZ 통합정보 시스템 ‘디엠지기’, 한국관광공사 걷기여행 누리집 ‘두루누비’를 통해 11일부터 온라인으로 접수할 예정이다. 추첨을 통해 참가자가 결정된다.
이날 통일부는 제304차 남북교류협력추진협의회(교추협)를 열어 ‘DMZ 평화둘레길 조성에 대한 남북협력기금 지원안’을 심의·의결했다. 이에 따라 평화둘레길 조성을 위한 사업비 가운데 일부가 43억8,150만원 범위에서 남북협력기금을 통해 지원된다.
이번 DMZ 관광 프로그램은 군사분계선(MDL) 이남에서만 이뤄지는 것이다. 9·19 군사합의에 따라 남북이 DMZ 내 GP 11개씩을 시범 철수하고도 여전히 북측 150여개, 남측 50여개의 GP에서 중무장한 장병들이 경계를 서고 있다. 따라서 관광객의 DMZ 진입에 따른 안전 문제가 숙제로 남아 있는 상황이다. 또 GP 혹은 GOP에서 근무하는 국군 장병들도 관광객의 유출입에 따라 북한군의 동향에 촉각을 곤두세워야 하므로 경계 부담이 늘어날 수밖에 없다. 우리 정부가 DMZ 평화둘레길 사업을 발표하기 전 북측에 통보해 동의를 얻는 절차가 없었고 정전협정에 따라 DMZ를 관할하는 유엔군사령부의 승인을 받지 않은 것도 문제로 지적된다.
김현기 행정안전부 지방자치분권실장은 “우리 관광객이 DMZ 안에 들어갈 때 군에서는 무장병력에 의한 경호대책과 다양한 감시장비를 통해 북측 지역에 대한 사항들을 면밀히 검토할 것”이라며 “조금이라도 국민들에게 위협이 되는 그런 상황이 조성된다면 관광을 통제할 수 있도록 하겠다”고 말했다. /김정욱기자 mykj@sedaily.com
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