나는 평소 환자들에게 질문을 많이 하는 편이다. 아픈 부위뿐 아니라 평소에 어떤 자세로 생활하는지, 어떤 일을 하는지, 생활습관이 어떤지 등을 자주 묻고는 한다.
의사 초년 시절, 50대의 한 남성 환자를 만난 뒤로 나는 환자들에게 질문을 많이 하는 의사가 됐다. 그는 영업직에 종사했지만 거래처에 직접 물건을 납품하는 경우도 많아 어깨를 자주 쓰는 분이었다. 며칠 무리한 뒤 어느 날 갑자기 어깨가 아파 일을 제대로 할 수 없게 되자 급기야 병원을 찾아온 것이다.
증상을 들어보니 어깨 힘줄 파열로 예상됐고 정확한 진단을 위해 자기공명영상(MRI)을 찍어보니 예상대로 힘줄이 찢어져 있었다. 파열 부위가 1.5㎝ 정도로 아주 심하지는 않았지만 그냥 두면 점점 더 찢어질 가능성이 높아 보여 환자와 의논해 봉합술을 하기로 했다.
수술은 잘 끝났다. 파열된 부위가 크지 않고 힘줄 상태도 나쁘지 않아 깨끗하게 힘줄을 봉합한 후 가벼운 마음으로 수술실을 나왔다. 환자분도 수술 후 입원해 있는 동안 수술 결과에 만족하며 회진할 때마다 연신 고맙다고 인사를 했다.
하지만 퇴원한 후 경과를 보기 위해 진료실을 찾은 환자는 어두운 표정으로 통증을 호소했다. 어깨 힘줄이 파열돼 봉합했을 때는 회복하기까지 시간이 제법 걸린다. 아무리 찢어진 부위가 작아도 최소한 한 달 이상은 기다려야 좋아진다. 하지만 수술한 지 2주가 조금 지났을 뿐인데 여전히 아프다며 원망 아닌 원망을 하니 조금은 야속한 마음이 들었다.
한 달이 조금 넘은 후 다시 찾아온 환자는 좀 더 노골적으로 불만을 드러냈고 나는 그가 다른 사람들보다 통증을 민감하게 느끼는 것이라고 생각했다. 다행히 두 달이 지난 후부터는 통증이 서서히 가라앉기 시작했고 석 달이 지날 즈음에는 거의 정상으로 회복됐다.
당시에는 수술을 완벽하게 잘 끝냈으므로 회복 과정에서 환자가 예민해 더 아파하는 것은 어쩔 수 없다고 생각했다. 하지만 정형외과 전문의로서 경험이 쌓이면서 그게 아닐 수도 있다는 것을 깨닫게 됐다.
어깨 질환은 대부분 노화와 함께 찾아오는 만큼 많은 어깨 통증은 어느 한 가지 병 때문이 아니라 여러 가지 병이 같이 오는 경우가 많다. 어깨 힘줄이 파열된 경우 단지 힘줄만 찢어진 것이 아니라 어깨 관절도 함께 굳는 경우가 흔하다. 의사 초년 시절 경험한 이 환자는 오십견이 있던 환자였다.
오십견이나 근육통은 MRI상으로는 보이지 않는다. 병이 많이 진행되면 이학적 검사로도 어느 정도 진단이 가능하지만 초기에는 세심하게 살펴보지 않으면 놓치기 쉽다.
어깨 힘줄이 찢어졌을 때 오십견이나 근육통 같은 다른 질병이 동반되면 힘줄을 잘 봉합해도 낫지 않을 수 있다. 굳은 어깨를 풀어주고 근육통을 없애는 치료를 병행해야 예후가 좋다.
이 외에 생활습관 역시 수술 예후에 영향을 미친다. 어깨에 부담을 주는 나쁜 생활습관을 고치지 않으면 수술이 아무리 잘됐어도 회복이 느리고 재발할 위험이 크다. 또 재활운동을 올바른 방법으로 하지 않아도 수술 결과에 영향을 미친다.
수술 후에는 굳은 어깨를 풀어주기 위해 물리치료를 하는데 수술 부위를 자극하면 더 아플 수 있다. 이때는 물리치료 강도를 낮추거나 다른 물리치료를 받는 것이 좋은데 아픈데도 꾹 참고 계속 받는 분들이 있다. 그래서 물리치료를 받을 때 아프지 않은지도 물어본다.
이처럼 수술 결과에 영향을 미칠 수 있는 요인이 많아 환자에게 묻고 일일이 확인하다 보면 질문이 많아질 수밖에 없다. 질문이 많으면 진료시간이 오래 걸리기는 하지만 그만큼 환자들의 고생이 줄어든다고 생각하면 전혀 수고롭지 않게 느껴진다.
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