북한이 한미연합훈련을 이유로 정부의 대북 식량지원을 거부하려는 움직임이 나타나고 있다.
통일부는 24일 북한이 오는 8월로 예정된 한미연합연습을 문제 삼아 세계식량계획(WFP)에 남측의 쌀 지원을 거부한다는 의사를 밝혔다는 보도에 대해 “WFP가 북한과 실무협의 과정에서 북한 내부에 이러한 입장이 있다는 것을 알게 됐다”고 말했다. 정부는 식량난을 겪고 있는 북한에 인도주의적 차원에서 국내산 쌀 5만t을 WFP를 통해 지원하기로 하고 최근 WFP와 관련 절차를 진행해왔다. 통일부는 “정부는 WFP를 통해 북측 공식 입장을 확인 중”이라고 밝혔다.
당초 정부는 이달 안에 쌀을 실은 첫 선박을 출항시킬 계획이었다. 하지만 관련 절차가 지연되면서 계획이 사실상 불투명해졌다. 전날 통일부 관계자는 첫 출발이 이달 안에 가능한지 묻는 질문에 “가능 여부를 단정 지어 말하기는 힘들 것 같다”고 답해 사실상 계획에 차질이 빚어지고 있음을 시사했다.
이 관계자는 “어떤 특정한 과정에서 걸려서 늦어졌다기보다는 전체적으로 (WFP가 진행 중인) 절차 하나하나가 당초 예상보다 좀 더 걸리는 상황”이라고 설명했다. 북측 내부에서 쌀 지원을 거부하려는 기류도 절차가 지연되는 한 요인이 되고 있는 것으로 추측된다. /박원희 인턴기자 whatamove@sedaily.com
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