조국 법무부 장관 후보자를 무조건 옹호하는 것에 대한 신중론이 당내에서 고개를 들자 더불어민주당은 ‘단일대오’를 강조하며 의원들의 입단속에 나서는 모양새다. 조 후보자의 정치적 상징성을 감안할 때 야당의 공세에 밀릴 경우 조 후보자 개인을 넘어 당과 국정운영에 심각한 타격이 올 수 있다는 판단에서 분열된 모습을 보이는 것을 최대한 조심하자는 데 공감대가 형성된 상황이다.
민주당 지도부는 22일 ‘조국 지키기’ 단일대오 의지를 분명히 했다. 이인영 원내대표는 이날 “가족 신상털기도 모자라 선친의 묘비도 터는 패륜에 가까운 행동”이라면서 “광기에 참담한 심정”이라고 비판했다. 조정식 정책위의장도 “합리적 인사검증 수준을 넘어 비이성적 마녀사냥 양상으로 흐르고 있다”며 ‘조 후보자 청문 대응 태스크포스(TF)’를 구성해 본격적으로 가동하겠다고 밝혔다. 당내에서도 국민 정서상 조 후보자 딸의 입시 관련 문제는 받아들이기 어렵다는 지적이 나오자 지도부 차원에서 강경한 입장을 분명히 한 것이다.
앞서 전날 열린 민주당 의원총회에서 일부 의원들은 조 후보자를 둘러싼 의혹이 국민 눈높이에 맞지 않아 심각하게 바라볼 필요가 있다는 취지의 발언을 한 것으로 확인됐다. 이와 함께 당이 ‘가짜뉴스’ 프레임에 집중하거나 ‘불법은 없다’는 점만 강조하는 것이 적절한 대응은 아니라는 지적도 있었다. 대표적으로 금태섭 의원은 “자식 문제와 자식 입시에서 자유로운 부모가 어디 있고, 털어서 먼지 나지 않는 사람이 얼마나 있느냐. 그렇지만 조 후보자이기 때문에 문제가 된 것”이라며 “조 후보자의 ‘언행 불일치’ 때문에 문제가 된 것 아니겠느냐”고 말한 것으로 알려졌다. 금 의원은 또 “지금 국민들은 적법 여부를 따지는 것이 아니다. 정서의 문제인데 우리는 자꾸 불법인지 아닌지를 다루면 자꾸 엇나가는 것”이라면서 “우리의 대응이 바보처럼 보이거나 무능해 보이면 안 된다”고 당의 적절한 대응을 주문한 것으로 전해졌다. 김해영 의원도 “냉정하게 따져 무엇이 불법인지 나온 것은 없다”면서도 “다만 대학입시에 딸이 논문을 부정하게 이용했는지에 대한 답은 ‘아무도 모른다’인데 우리는 자꾸 ‘불법이 아니다’라고만 이야기한다”고 지적한 것으로 알려졌다. 이 같은 신중론에 기동민·김종민·이철희 의원 등 86세대 학생운동 지도부 출신 의원들이 나서서 “지금 밀리기 시작하면 야당에 계속 밀릴 수밖에 없고, 대통령에게도 큰 타격”이라는 취지의 주장을 편 것으로 알려졌다.
이해찬 대표는 의총 마무리 발언으로 “언론 보도를 보면 정권을 흔들려고 하는 것으로 보인다. 당에서 정교하게 대응해야 한다. 엄중한 상황”이라며 다시 한번 의원들을 다독이기도 했다.
/하정연기자 ellenaha@sedaily.com
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