검찰이 조국 법무부 장관 후보자에 대한 각종 의혹과 관련해 동시다발적인 압수수색에 나서며 강제수사에 착수했다. 평소 ‘살아 있는 권력도 수사하겠다’는 신념을 펼쳐온 윤석열 검찰총장이 검찰의 인사권을 쥐게 될 수도 있는 장관 후보자는 물론 현 정부를 겨냥해 첫 칼을 뽑아든 것이 아니냐는 분석이 나온다. 서울중앙지검 특수2부는 27일 오전 부산대 의학전문대학원과 서울대 환경전문대학원, 고려대 등에 검사와 수사관 90명가량을 보내 압수수색 했다. 이날 압수수색은 조 후보자 가족이 투자한 사모펀드인 코링크프라이빗에쿼티(PE)와 조 후보자 어머니가 이사장으로 있는 경남 창원시 웅동학원을 비롯해 경남교육청과 부산시청 등 최대 20여곳에 달하는 것으로 알려졌다. 검찰이 인사청문회를 앞둔 장관 후보자에 대해 직접 수사에 나선 것은 이번이 처음이다. 중앙지검의 한 관계자는 “이번 사건은 국민적 관심사인데다 수사가 늦어져 객관적 사실관계를 밝히지 못하면 검찰로서도 부담이라 전격 압수수색에 들어갔다”고 말했다. 검찰은 장관 후보자의 지위에 있을 때 수사에 나서는 것이 중립성 논란을 최소화할 수 있다고 판단한 것으로 알려졌다.
수사 주체가 기존에 사건이 배당된 형사부에서 특수부로 갑자기 변경된 것은 이례적으로, 예상보다 신속하고 강도 높은 수사가 전개될 것으로 예상된다. 이 때문에 일각에서는 검찰 개혁에 나선 현 정부에 대해 윤 총장이 불편함을 나타낸 ‘메시지’라는 분석이 제기되고 있다. 하지만 일종의 의혹 해소용 면죄부 수사로 전락할 경우 검찰이 받아야 할 후폭풍도 만만치 않을 것이라는 지적이 나온다. 조 후보자는 이날 평소와 달리 오후에 청문회준비사무실에 출근했다. 조 후보자는 “검찰 수사를 통해 모든 의혹이 밝혀지기를 희망한다”면서도 “진실이 아닌 의혹만으로 법무 검찰 개혁의 큰길에 차질이 있어서는 안 될 것”이라며 일각에서 제기된 사퇴설을 일축했다. 청와대는 이날 검찰의 압수수색과 관련해 “검찰 수사에 대해서는 언급하지 않는 것이 관례”라면서도 “아무런 피의사실이 없을 수도 있는 것 아닌가”라고 밝혔다. /이현호·윤홍우기자 hhlee@sedaily.com
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