문재인 대통령이 1일 태국·미얀마·라오스 등 동남아시아 3개국 순방길에 오르면서 정부의 핵심 성장전략 중 하나인 신남방정책 추진에 속도를 더했다. 일본과의 무역 갈등으로 특정 국가에 의존하는 현재의 무역 구조에서 탈피해야 한다는 필요성이 제기된 가운데 시장 다변화를 위해 신남방정책에 박차를 가한다는 취지다. 5박6일간의 이번 순방 일정으로 문 대통령은 취임 후 아세안 국가 10곳을 모두 방문하게 된다.
첫 방문지인 태국은 아세안 내 최대 제조업 기반 보유국이자 인도네시아에 이어 아세안에서 두 번째로 경제 규모가 큰 국가지만 한국과 태국의 교역액은 140억 달러로 아세안 국가 중 6위에 그치는 등 상대적으로 교류가 활발하지 않다. 이는 오히려 개척할 수 있는 새로운 시장이 그만큼 크다고도 볼 수 있다는 게 청와대의 판단이다. 아울러 태국은 ‘태국 4.0 정책’을 추진하는 등 ICT(정보통신기술) 분야 육성을 통한 4차 산업혁명 대비에 힘쓰고 있어 문 대통령은 이번 순방에서 미래산업 분야 일정을 대거 배치해 시너지효과를 모색한다는 계획이다.
두 번째 방문국인 미얀마에서 문 대통령은 한국기업 진출의 교두보가 될 ‘경제협력 산업단지’ 기공식에 참석한다. 이후 메콩강의 최장 관통국인 라오스를 방문해 한국과 메콩강 유역 국가 간 협력 구상을 밝힐 예정이다.
청와대에서는 오는 11월 한국에서 한·아세안 특별정상회의와 1차 한·메콩 정상회의가 열리는 만큼 올해 하반기가 한국과 아세안의 협력관계를 새로운 단계로 끌어올릴 적기라고 판단하고 있다. 특히 한·아세안 특별정상회의는 김정은 북한 국무위원장의 참석 가능성도 거론돼 정부로서는 회의를 성공으로 이끄는 데 한층 힘을 집중해야 하는 상황이다.
한편 일각에서는 문 대통령의 순방 기간에도 국내에서는 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 ‘청문 정국’이 계속될 것으로 보여 문 대통령 역시 국내 상황에 촉각을 곤두세울 것이라는 관측이 나온다. 일부에서는 상황에 따라 문 대통령이 순방 중 현지에서 전자결재 형태로 조 후보자에 대한 임명 절차를 밟을 수 있으리라는 추측도 제기되고 있다.
/양지윤기자 yang@sedaily.com
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