더불어민주당은 조국 법무부 장관 임명이 내년 총선에 미칠 영향에 촉각을 곤두세우고 있다. 총선이 친문·조국 대 반문·조국 구도로 치러질 가능성이 높아지며 중도층과 청년의 표심 이탈 움직임이 본격화하고 있기 때문이다. 대학교와 시민사회를 중심으로 커지는 조국 반대 여론이 반민주당·문재인 정권 흐름으로 옮겨붙는 것은 아닌지 우려가 커지고 있다.
9일 민주당 의원들은 조 장관 임명에 대해 “사필귀정”이라는 반응을 보이면서도 내년 총선에 부정적인 영향을 미치지는 않을지 걱정했다. 한 수도권 초선 의원은 서울경제와의 통화에서 “이번 사태가 우리에게 호재는 아니었다”며 비관적인 전망을 내놓았다. 그는 “입시와 관련해 제기된 문제들은 감수해야 한다”고 말했다. 그러면서 “청년들이 심리적 박탈감을 강하게 느꼈을 것이고, 제도 속에 존재하는 불공정과 특권의 문제를 개선해야 한다고 한 만큼 확고한 의지를 보여주는 것 외에는 방법이 없다”고 강조했다. 다른 초선 의원 역시 “기득권층만이 가질 수 있는 정보를 취득해 제도를 활용한 데 대해 청년들이 실망감을 갖고 있는 것은 사실”이라고 지적했다.
전국 대학교와 시민사회를 중심으로 ‘조국 반대’ 여론은 불붙는 모양새다. 대학신문이 지난 7일 서울대 학생을 상대로 조사한 결과 조국 법무부 장관 임명에 반대한다는 응답은 73.9%로 나타났다. 찬성 16.9%의 네 배에 달하는 학생들이 반대 의사를 밝힌 것이다. 중도층 표심도 여당의 고민거리다. 경제정의실천시민연합 등 시민단체들이 연이어 조 장관 임명에 반대하는 성명을 내며 ‘합리적 진보’와 ‘중도’ 유권자들의 결정에 영향을 미치고 있기 때문이다. 경실련은 8일 성명서를 통해 “조국 후보자를 정치적으로 성장시켰던 정의와 공정이 후보자 지명 이후 드러난 언행의 불일치로 국민과 청년들에게 많은 허탈감과 실망을 안겨줬다”며 “조 후보자는 문재인 정부의 국정운영과 개혁추진에 부담을 주지 않기 위해 스스로 사퇴를 결단해주기 바란다”고 밝혔다.
여론조사 결과에서도 20대와 중도층을 중심으로 반대 여론이 우세한 것으로 나타났다. 리얼미터가 8일 발표한 조사 결과에 따르면 조국 후보자 장관 임명에 반대한다는 19~29세의 응답은 53.2%로 찬성 43%보다 10.2%포인트 더 높았다. 자신의 이념 성향을 ‘중도’라고 한 이들은 51.7%가 반대, 46.5%가 찬성했다. 조사는 8일 전국 성인남녀 503명을 대상으로 실시됐으며 95% 신뢰 수준에 오차범위는 ±4.4%포인트다. 자세한 결과는 리얼미터 홈페이지를 참조하면 된다.
/김인엽기자 inside@sedaily.com
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