과당 경쟁과 온라인 시장 확대로 인한 점포경영 위기감이 높아지고 있다. ‘소매업 종말’ ‘자영업 구조조정’과 같은 수위가 센 경고가 부처 수장과 정부기관 보고서에 등장할 정도다.
박영선 중소벤처기업부 장관은 19일 네이버 파트너스퀘어 종로 개관식에 참석해 “8월 일자리 통계를 보면, 하락세가 반전되면서 급등했다”며 “정부에서는 자동차와 조선업의 구조조정의 마무리되고 자영업자의 구조조정이 시작됐다고 분석한다”고 말했다.
통계청에 따르면 8월 취업자는 2,735만8,000명으로 전년 대비 45만2,000명 늘었다. 월별로는 2년 5개월 만에, 8월 기준으로는 5년 만에 최대다. 하지만 고용원 있는 자영업자는 11만6,000명이 감소했고, 고용원 없는 자영업자가 9만7,000명 증가했다. 최저임금 인상에 이어 자영업의 지속적인 위기 요인인 과당경쟁이 원인으로 꼽힌다. 박 장관은 “우리나라는 자영업자의 비중은 약 26%로 경제협력개발기구 평균치인 15~20%보다 높다”며 “중기부에서 업종전환을 쉽게 하고 취업 지원을 강화한 재기지원 대책을 발표한 이유”라고 설명했다.
온라인 시장도 빠르게 늘면서 점포 경영을 위협하고 있다. 조혜정 중소기업연구원 연구위원은 최근 ‘온라인 거래의 특징 및 시사점’ 보고서를 통해 “오프라인 유통업체의 위기가 심해지면서, 이른바 소매업의 종말 현상이 나타나고 있다”며 “온라인 중심으로 급격하게 변화하고 있는 유통환경에 적극적으로 대응하지 않는다면, 지속적인 경영이 어렵다”고 경고했다.
지난해 주요 유통업체 매출 성장세를 보면, 온라인이 15.9%로 오프라인(1.9%)의 7배에 달한다. 대형마트의 매출증감률을 보면, 2016년 -1.4%, 2017년 -0.1%, 지난해 -2.3%다.
이처럼 온라인 시장이 주요 소비시장이 되고 있지만, 규모가 작은 점포일수록 전자상거래를 이용하지 않는 경향이 짙다. 도소매업 중 종사자수 4명 이하 사업체의 경우 78.5%가 전자상거래를 외면하고 있다.
중기부는 이달 초 문재인 정부 들어 여섯번째 소상공인 대책을 발표했다. 그동안 전통시장 외형 정비와 특성화에 치중했던 정책 방향이 이번에는 온라인 시장 진출 확대로 조정됐다. 조혜정 연구원은 “정부는 소상공인과 중소기업을 지원하기 위해 온라인 거래 활성화 정책을 지속적으로 추진해야 한다”며 “우리나라 자영업자 중 디지털 활용능력이 취약한 고령층 비중이 높다는 점을 유념해야 한다”고 조언했다.
/양종곤기자 ggm11@sedaily.com
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