강기정 청와대 정무수석이 26일 조국 법무부 장관에 대한 검찰의 수사와 관련해 “한미정상회담이 진행 중이니 검찰에 수사를 해도 조용히 하라고 다양한 방식으로 전달했다”고 말했다. 제74차 유엔총회 계기 한미정상회담을 위해 문재인 대통령이 뉴욕을 출국한 다음날인 23일 검찰이 조 장관의 자택을 압수수색한 것을 겨냥한 발언이다. 강 수석의 이 같은 발언을 두고 ‘청와대가 검찰의 수사에 외압을 행사했다’는 비판이 나온다.
강 수석은 이날 오후 전남 순천에서 열린 ‘2019 대한민국 균형발전 정책박람회’ 기조강연에서 “검찰은 (수사를 조용히 하라는)그 말을 듣지 않았고 대통령이 한반도의 운명을 가르는 회담을 하는 시간에 우리가 보았던 그런 일(조 장관 자택 압수 수색)을 했다”며 이같이 말했다. 문 대통령의 방미 기간 중에는 압수수색을 하지 말아달라는 뜻을 검찰에 전했지만 검찰이 이를 받아들이지 않았다는 의미다. 강 수석은 강연을 마친 후 취재진이 ‘검찰에 어떤 방식으로 의견을 전달했느냐’고 묻자 “알아서 생각하시라”며 즉답을 피했다.
강 수석은 검찰 수사의 의도에 대한 의구심을 표하기도 했다. 강 수석은 “수사를 해야 하나 마냐의 문제가 아니다”며 “검찰도 대한민국의 구성원이고 공무원이라면 의도가 무엇인지 의문스럽다”고 말했다.
강 수석의 발언과 관련해 ‘수사 외압’ 논란이 일자 강 수석은 자신의 페이스북에 “검찰에 직간접적으로 다양하게 전달했다는 것은 당시에 페이스북에 올렸던 글과 당에서 쏟아졌던 다양한 발언을 말한 것”이라는 해명 글을 올렸다. 강 수석은 “발언의 요지는 대통령의 순방을 소개하는 과정에서 검찰도 대한민국의 구성원이자 공무원인데 한반도의 운명을 가를 한미회담과 유엔총회 연설을 코앞에 둔 중차대한 시점에 그 일(조국 자택 압수수색)이 왜 일어났는지 검찰의 의도가 무엇인지 궁금해서 했던 말”이라며 “검찰 관계자 중 저한테 직간접적으로 연락받은 분이 있다면 손!”이라 덧붙였다.
한편 강 수석은 이날 강연에서 한미정상회담에서 북한 비핵화 논의와 관련한 상당한 진전이 있었다고 설명했다. 강 수석은 “조국 사태 때문에 가려졌지만 상당한 얘기가 진전됐다”며 “대통령께서 이번 한미정상회담에서 (북미정상회담을 위해) 때로는 조언하고 촉매하고 촉진하고 견인하고 달래는 일을 하고 왔다”고 설명했다.
/양지윤기자 yang@sedaily.com
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