꽉 막힌 한일관계의 숨통을 틔워야 한다는 지적은 해외에서도 들려오고 있다. 일본 집권당 자민당의 2인자인 니카이 도시히로 간사장은 일본 방송에 출연해 “우선 일본이 손을 내밀어 한국에 양보할 수 있는 것은 해야 한다”고 밝혔다. 일본에서도 협상을 촉구하는 온건파가 제 목소리를 내는 것이어서 여론의 기류 변화를 엿보게 하는 대목이다. 지난 3개월간 이어진 대치국면으로 양국 경제의 피해는 물론 조만간 열릴 북미 핵협상에도 차질이 우려되는 상황이다. 어떤 식으로든 탈출구를 찾아야 한다는 목소리가 높아지는 이유다. 그런 점에서 미 국무부가 “한일 양국은 과거에 대한 집중을 멈추고 미래를 향한 노력을 시작해야 한다”며 적극적인 중재 노력을 언급한 것은 의미심장하다. 당장은 어렵겠지만 꾸준한 고위급 대화를 통해 간극을 좁힐 여지를 찾아가는 노력만으로도 의미가 크다고 볼 수 있다.
얼마 전 서울에서 열린 한일경제인회의에서 양국 기업인들은 “두 나라는 국제분업의 선순환을 통해 동반성장의 길을 걸어야 할 운명”이라고 호소했다. 정치가 경제를 망치는 일은 없어야 한다는 절규다. 국민들은 한일관계를 복원할 외교적 해법을 통해 갈등의 악순환을 차단해야 한다고 촉구하고 있다. 양국 정부는 이런 여론에 귀 기울여 하루빨리 수용 가능하고 현실적인 타협안을 모색해야 한다. 다음달 열리는 일왕 즉위식은 놓칠 수 없는 좋은 기회일 것이다. 타협의 길을 찾는 것이야말로 외교 본연의 역할이 아닌가.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
