원인철 공군참모총장이 3일 국산 FA-50 전투기를 타고 6·25전쟁 전적지인 낙동강 일대에서 새해 첫 지휘비행을 했다.
원 총장이 이날 오후 한반도 중·북부 영공방위 임무를 수행하는 제16전투비행단을 방문, 항공 작전 운영 현황과 대비태세를 점검하고 전투기에 탑승, 편대를 직접 지휘했다.
원 총장은 6·25전쟁 발발 70년을 맞아 합천 해인사, 칠곡 다부동 등 6·25전쟁 주요 전적지인 낙동강 전선 상공과 국토의 중추인 태백산맥 위를 비행했다. 원 총장이 지휘 비행한 칠곡·포항 등 낙동강 전선 지역은 6·25전쟁 초기 최후의 보루였던 곳이다.
공군은 이날 비행이 적의 총공세를 끝까지 막아내며 전쟁 승리의 발판을 마련한 낙동강 방어선 전투의 호국 영웅들을 기리면서 강한 힘으로 한반도의 항구적 평화 정착을 뒷받침하겠다는 의지를 담은 것이라고 설명했다.
특히 합천 해인사는 공군 창군 7인의 주역 중 한 명인 고(故) 김영환 장군이 6·25전쟁 중 항공 작전 임무를 수행하며 팔만대장경을 지켜낸 곳이다. 공군은 “원 총장이 해인사 상공을 비행하며 고 김 장군의 호국 의지와 조국 영공·국민 안위를 수호하는 공군의 숭고한 사명을 계승할 것을 다짐했다”고 밝혔다.
원 총장은 조종사들의 전투 기량 향상과 심적 대비태세 유지를 강조하면서 “유사시 어떠한 상황에서도 조종사들이 대응할 수 있도록 평소 실전적 교육 훈련을 할 것”을 지시했다.
이날 지휘비행은 공군 최초 여성 전투비행대대장인 박지연 중령이 임무 계획을 짜고, 편대원으로서 함께 임무를 수행했다. 원 총장은 영공 방위 임무 완수에 남녀 구분이 없다며 박 중령에게 정예 조종사 양성에 힘써 달라고 당부했다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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