이해찬 더불어민주당 대표가 “선천적 장애인은 의지가 약하다”며 또 한 번 장애인 혐오 발언을 해 논란을 불러일으켰다.
이 대표는 15일 공식 유튜브 채널인 ‘씀’에 출연해 “최혜영 교수 같은 경우엔 의지가 보통 강한 사람이 아니다”라며 이같이 말했다. 민주당 첫 번째 영입 인재인 최 교수는 발레리나를 꿈으로 연습했으나 25살 때 공연을 앞두고 교통사고를 당해 척수장애인이 됐다. 이 대표는 “사고가 나서 장애인이 된 분들은 원래 자기가 정상적으로 살던 것에 대한 꿈이 있다. 그래서 그분들이 더 의지가 강하다는 얘기를 심리학자에게 들었다”고 했다. 이 대표가 출연한 ‘2020 신년기획 청년과의 대화’ 프로그램은 녹화방송됐다. 그 과정에서 해당 부분은 편집되지 않았다. 그러나 해당 영상은 논란 이후 비공개로 전환됐다.
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이 대표가 장애 비하 발언을 한 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 2018년 이 대표는 “신체 장애인들보다 더 한심한 사람들은”이라며 “아, 내가 말을 잘못했다. 더 우리가 깊이 생각해야 될 사람들은 정신 장애인이다. 정치권에서 말하는 것을 보면 정상인가 싶을 정도로 정신 장애인들이 많이 있다”고 했다. 사건이 일파만파 커지자 이 대표는 “장애인 여러분을 폄하할 의도는 전혀 없었으나 장애인과 그 가족들에게 오해를 불러일으킬 수 있다고 생각한다”는 사과문을 냈다. 그러나 전국장애인차별철폐연대가 성명을 통해 “국가인권위원회에서 추천하는 장애인 인권 강사에게 교육을 받아야 한다”고 하는 등 논란은 쉽게 꺼지지 않았다. 야당들은 “대표직을 내려놔야 한다”며 강력히 성토했다.
이 대표는 장애인뿐만 아니라 ‘베트남 여성’을 비하하며 구설에 오르기도 했다. 같은 해 12월 장애인 비하 발언에 앞서 베트남 경제부총리를 만난 자리에서 “한국 사람들이 베트남 여성과 결혼을 많이 하는데, 다른 나라보다 베트남 여성들을 더 선호하는 편”이라고 말한 것이다. 김수민 당시 바른미래당 원내대변인은 “집권 여당 대표라는 분의 시대착오적인 저질적 발언은 믿기지 않을 정도로 충격적“이라고 성토했다.
/김인엽기자 inside@sedaily.com
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