미중 무역전쟁 또 터지나

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 발원지 및 책임소재를 둘러싼 미국과 중국 간 갈등이 제2의 무역전쟁으로 비화할 조짐을 보이고 있다. 지금까지 1단계 무역합의 유지에 주력해온 도널드 트럼프 미 대통령조차 대중 관세 부과 및 합의파기 가능성까지 거론해 양국 관계악화가 코로나19의 직격탄을 맞은 글로벌 경제에 또 다른 암초가 될 가능성이 커졌다. ★관련기사 4면

오는 11월 대선을 앞둔 트럼프 대통령은 코로나19와 중국을 놓고 셈법이 복잡해졌다. 코로나19의 우한 바이러스연구소 기원설과 무역합의 파기 카드로 중국을 최대한 압박해 자신에게 쏟아지는 코로나19 부실대응 비판을 외부로 돌리는 한편 여러 성과를 한 번에 얻으려는 심산이다. 구체적으로 △강력한 대중 정책으로 지지세력 결집 △민주당 대선후보 조 바이든 전 부통령과 중국의 연결고리 부각 △농산물 관련 팜벨트(중부 농업지대) 표심 다지기 등이다.

트럼프 대통령이 중국과의 무역합의를 버릴 수 있다는 분석도 여기에서 나온다. AP통신은 “트럼프 대통령이 코로나19 대응에 대한 비판을 피하고 무역과 미중 간 경쟁에서 미국의 영향력을 높이기 위해 중국을 계속 비난하고 있다”고 전했다.

중국은 무역합의 준수 입장을 확인하는 한편 코로나19의 책임론을 놓고는 반발하고 있다. 트럼프 대통령을 비롯해 마이크 폼페이오 국무장관, 피터 나바로 백악관 무역·제조업정책국장 등 미 관료들의 잇따른 ‘중국 때리기’ 발언이 중국의 노동절 연휴 기간에 나온 만큼 정부 차원의 공식 대응은 없었지만 관영매체 등을 통해 코로나19의 우한 기원설을 맹비난했다.

전문가들은 코로나19로 인한 무역합의 파기나 추가 제재 조치는 글로벌 경기에 치명타가 될 수 있다고 입을 모은다. 미 국제전략문제연구소(CSIS)의 매슈 푸나이올 시니어펠로는 “(코로나 갈등으로) 미국이 대중 관세를 부과하면 무역분쟁이 다시 벌어질 것”이라고 내다봤다. CNN은 “트럼프 대통령이 중국의 책임을 부각하기 위해 관세나 다른 제재를 이용하면 경제적 고통을 증폭시킬 수 있다”며 “이코노미스트들은 이 같은 전략이 심각한 역효과를 초래할 수 있다고 경고한다”고 강조했다.

/뉴욕=김영필특파원 베이징=최수문특파원 susopa@sedaily.com