명지병원은 코로나19 유전자 진단시약 개발사인 바이오벤처 캔서롭, 질병관리본부 감염병연구센터와 공동으로 대구·경북·수도권의 경증·중증 환자와 완치자·사망자 등 6명에서 분리한 코로나19 바이러스에 대한 분석 결과 돌연변이 수준이 낮은 것으로 확인됐다고 14일 밝혔다.
이는 개발 중인 백신이 무용지물이 될 수도 있다는 우려가 아직은 우려일 뿐이고, 진단시약이나 항체 기반 치료제의 표적부위 변이 가능성도 낮다는 것을 뜻한다.
민관공동 연구팀의 분석 결과 대구·경북지역 확진자로부터 검출된 바이러스는 동아시아 지역의 B형 계통군으로 다른 지역 확진자들의 바이러스인 유럽형 C형과 계통군에서 차이를 보였다. 전파경로가 다르다는 얘기다.
전파력과 치명도에서 차이가 있다고 알려진 L형과 S형 바이러스도 검출됐지만 임상적 의미를 부여하기에는 한계가 있었다. 연구팀은 추가로 바이러스가 숙주세포로 침투해 생산하는 RNA 전사체도 함께 분석하고 있으며 더 자세한 내용은 곧 논문을 통해 공개할 예정이다.
면역학 전문가인 캔서롭의 이백승 박사는 “코로나19 바이러스는 인플루엔자(독감) 바이러스 등 다른 RNA 의존성 RNA 중합효소 바이러스와 달리 RNA 유전체 복제 중에 변이를 교정하는 기능을 갖고 있다”고 했다. 최강원 명지병원 감염내과 교수는 “이번 연구는 코로나19 바이러스 유전체에 대한 추가 정보를 제시함으로써 바이러스의 변이를 이해하고 역학조사의 새 방편을 모색한 것”이라며 “백신과 새 치료전략 개발에 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.
이번 연구는 명지병원이 환자 시료와 임상정보를 제공하고 질병관리본부에서 코로나19 바이러스 배양을 담당했다. 바이러스의 염기서열 분석은 캔서롭이 담당했다. 명지병원은 질병관리본부와 공동으로 ‘코로나19 국제 임상 공동연구 기반 확보를 위한 전향적 임상 코호트 연구’와 ‘코로나19 임상 특성에 기반한 임상 빅데이터 분석 플랫폼 개발’ 등 2건의 연구도 진행 중이다.
/임웅재기자 jaelim@sedaily.com
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