전두환 "나는 야심없이 최규하 지지"... 쿠데타 직후 美도움 요청

외교부, 美국무부 5·18 추가 문건 전문 공개

이희성 "시위 통제 못하면 베트남처럼 공산화"

1980년 8월 대장으로 전역식을 하고 있는 전두환. /연합뉴스

전두환 전 대통령이 1979년 12·12 군사 쿠데타 직후 주한 미국대사와 만나 “나는 개인적 야심이 없고 최규하 대통령의 자유화 정책을 지지한다”고 거짓말을 한 뒤 미국에 도움을 요청한 것으로 확인됐다.

외교부는 지난 11일(미국 시간) 미국 정부로부터 건네받아 15일 5·18 광주민주화운동기록관 홈페이지에 공개한 총 43건, 약 140쪽 분량의 기록물에 따르면 윌리엄 글라이스틴 당시 주한 미국대사는 1979년 12월14일 전두환 당시 보안사령관을 만나 한국군의 분열로 북한 도발의 가능성이 커질 수 있다는 경고를 했다고 본국에 보고했다. 이에 전 사령관은 “나의 행동은 쿠데타나 혁명이 아니라 박정희 대통령 암살에 대한 조사를 마무리하려는 노력”이라며 “개인적인 야심은 없고 최규하 대통령의 자유화 정책을 지지한다”고 해명했다.

이에 글라이스틴 대사는 전 사령관이 12·12 사태를 사전에 계획했다는 사실을 숨기려 했다고 본국에 알렸다. 또 전두환은 군부 내 다수인 정승화 지지자가 이후 몇주 동안 상황을 바로잡으려 행동할 가능성을 우려했다고 전했다.

글라이스틴 대사는 특히 “전두환과 동료들이 (반대 세력의) 군사적 반격을 저지하는 데 당연히 우리의 도움을 받고 싶어한다”며 “우리가 앞으로 몇주, 몇 달 간 매우 곤란한 선택을 해야 할 수도 있다”고 보고했다.

미국이 박정희 대통령 암살에 개입하고 김재규 중앙정보부장에 가벼운 형을 내리도록 압력을 넣고 있다는 소문을 잠재우기 위해 애를 쓰고 있다고 전 사령관이 경고하자 글라이스틴 대사는 미국의 개입을 강하게 부정했다. 글라이스틴 대사는 면담 전날 국무부에 보낸 전문에서 12·12 사태를 ‘젊은 투르크(Young Turks)’ 장교들의 치밀한 계획에 따른 사실상의 쿠데타로 규정했다.

1980년 5월 광주민주화운동 당시 군인들에게 연행되는 시위자들. /연합뉴스

글라이스틴 대사는 5·18 전날인 1980년 5월17일 최광수 대통령 비서실장을 만나 최규하 대통령이 계엄령을 완화하고 새 정부 구성 등 정치 일정에 속도를 내야 한다고 조언했다. 최 실장은 최 대통령이 며칠 내에 현 상황에 대한 중대 발표를 할 수 있을 것이라면서도 군부가 학생들에 대한 정부의 온건적인 태도에 매우 비판적이라 최 대통령이 계엄령에 대해 할 수 있는 말이 없을 것이라고 답했다.

5·18 당일에는 이희성 계엄사령관을 면담했다. 이 사령관은 시위에 나선 학생들의 공산주의 사상에 우려를 표하며 “이를 통제하지 않을 경우 한국이 베트남과 유사한 방식으로 공산화될 수 있다”고 말했다. 이 사령관은 또 최규하 대통령이 압력 없이 자유로운 상태에서 계엄령을 승인했다고 주장했다.

글라이스틴 대사의 면담을 포함한 각종 문서는 90년대 중반에도 이미 공개는 됐으나 상당 부분이 가려진 채였다. 그러다 이번에 처음 전문이 공개됐다.
/윤경환기자 [e-mail]