“청년 일자리가 참 중요합니다. 슬슬 일본 정보기술(IT) 기업에서부터 채용 수요가 시작되는 것 같아요. 산업인력공단은 16개국에 분사무소를 두고 있습니다. 이 사무소들이 해외취업 업무를 수행할 수 있도록 관련 법을 개정해야 합니다.”
김동만 한국산업인력공단 이사장은 지난 21일 서울경제와의 인터뷰에서 공단의 인프라를 청년 해외진출에 활용해야 한다고 주장했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 막힌 해외취업의 문이 서서히 열리고 있는 지금 무엇보다 청년 취업난을 해결하기 위해 ‘외국인근로자 도입 업무’에 한정돼 있는 공단법 개정이 시급하다는 것이다.
공단은 현재 베트남 등 16개국에 해외 분사무소를 두고 있지만 한국산업인력공단법이 분사무소 설치 근거를 ‘외국인근로자의 고용 등에 관한 법률’로 위탁된 외국인근로자 도입 업무로 한정하고 있어 인프라가 있어도 청년 해외진출에 사용할 수 없는 상황이다. 공단은 공단 분사무소를 구인기업 발굴, 해외취업자 현지 적응, 해외취업 후 사후관리를 위한 업무 수행 등에 다각도로 활용할 수 있을 것으로 보고 있다.
20대 국회에서 송옥주 더불어민주당 의원이 ‘글로벌 인재 양성과 청년 고용 촉진을 위한 사업 수행을 위한 경우’로 분사무소 설립 근거를 확대하는 개정안을 냈지만 21대 국회 개원을 앞두고 사실상 폐기 수순에 들어갔다. 김 이사장은 “일본·독일 등에도 사무실을 설치해 선진국 취업정보를 받아야 한다”며 “인프라 부족 상태가 지금 추세로 계속 가면 굉장히 어렵지 않을까 생각한다”고 우려했다.
코로나19가 잠시 주춤하면서 자격시험 위탁기관인 산업인력공단도 덩달아 바빠졌다. 일부 수험생들은 이태원 클럽발 코로나19 확산으로 각종 시험을 미뤄야 한다고 주장하기도 한다. 김 이사장은 “공단에서 532개의 시험을 관리하는데 이 중에는 미용기능사 같은 생계형 자격증도 많아 시험을 무작정 미룰 수는 없다”며 “청년 일자리와 직접 연결되기 때문에 사명감을 가지고 강행하는 것”이라고 강조했다.
공단은 실제로 코로나19에 맞춰 비상경영체제로 전환하고 방역에 만전을 기하고 있다. 김 이사장은 “교실 확충에도 신경을 많이 쓰고 있다. 이전에 30명이 들어갈 수 있는 교실을 찾았다면 이제는 20명이 정원”이라며 “그동안 자격시험에서 확진자가 발생한 경우는 없다. 이 일은 책임지고 하겠다”고 강조했다.
지난해 국제기능올림픽에서 우리나라가 3위를 기록한 것이 기술력 약화를 보여준다는 지적에 대해서는 단적으로 판단하기 어렵다고 선을 그었다. 김 이사장은 “중국·러시아가 기능올림픽을 위한 예산 지원을 확대하는데 어떻게 할 수가 없다. 스파르타식으로 교육해 ‘기능올림픽 메달을 따면 팔자 고친다’고 하는 시대도 아니다”라며 “순위경쟁에 몰두하는 일등주의에서 독일과 같이 기능 강국으로 국제기술을 선도하는 ‘일류주의’가 필요한 시기”라고 강조했다. 다만 김 이사장은 “오는 2021년 기능올림픽은 중국 상하이에서 열리는데 우리가 다시 2위로 올라가야 하지 않나 생각한다”며 의욕을 내비쳤다.
/허진·변재현기자 humbleness@sedaily.com
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