대북 인도주의 지원단체들이 미국 국무부 대북특별부대표를 만나 대북지원을 지연하는 규제를 개선해달라고 요청한 것으로 28일 확인됐다.
이날 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 알렉스 웡 미국 국무부 대북특별부대표가 현지에서 활동하는 대북 인도주의 지원단체들과 26일(현지시간) 간담회를 갖고 인도적 대북지원을 지연하는 규제를 개선해달라는 의견을 청취했다.
웡 부대표를 만난 미 대북구호단체 친우봉사회(AFSC)의 다니엘 야스퍼 워싱턴 지부장은 VOA에 “활동가들이 직면한 과제를 국무부에 알리고 정책 개선을 제안하는 중요한 자리였다”고 설명했다.
대북 지원단체 대표들은 웡 대표에게 대북 지원을 지연하는 미 행정부의 규제를 완화해달라는 주문을 한 것으로 전해졌다.
야스퍼 지부장은 “대북 지원 단체들은 규제들로 인해 (북한 주민들의) 생명을 구할 지원이 심각하게 늦춰지는 문제를 개선해 줄 것을 바라고 있다”고 강조했다. 대북 지원단체들은 미 행정부가 규제를 일부 완화했지만, 여전히 지원 활동에 제약이 많아 어려움을 겪고 있다. 지원물자의 출처 및 재질에 따라 미 재무부 해외자산통제실의 별도 승인이 요구되는데, 해당 절차를 밟는 데 평균 8개월가량 소요되는 것으로 알려졌다..
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이에 지원단체들은 현재 미 의회가 추진하는 ‘코로나19 대응 경기 부양 법안’에 대북 인도지원 승인 절차 간소화를 포함해달라고 촉구하고 있다고 VOA는 보도했다.
도널드 트럼프 행정부가 그간 인도적 대북지원은 허용한다는 기조를 유지해 온 만큼 미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 관련 방역물자 등을 북한에 보낼 지 관심을 끈다.
실제 트럼프 대통령은 지난 3월에도 김정은 북한 국무위원장에게 코로나19 방역 지원 의사 등을 담은 친서를 보내는 등 인도적 차원의 대북 지원 의사를 계속 밝혔다. 한미정상도 지난 4월 18일 통화에서 북한에 대한 코로나19 관련 인도적 지원 원칙을 재확인했다고 청와대가 전한 바 있다.
국무부와 대북 지원단체 간 만남은 과거 버락 오바마 행정부 시절 시작됐지만 만남이 상설화한 것은 지난 2018년 스티븐 비건 국무부 부장관이 대북정책특별대표로 임명된 후다. 당시 야스퍼 지부장은 비건 당시 특별대표를 만나 미국 구호단체 46곳의 서명이 담긴 ‘대북 인도적 지원 제한 완화 촉구 서한’을 전달한 바 있다. 이후 비건 당시 대북 특별대표와 단체 간의 간담회가 추가로 이뤄지며 미 구호단체들의 방북 길이 열리는 계기가 됐다.
/박우인기자 wipark@sedaily.com
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