조 바이든 미국 대통령 당선인의 부인 질 바이든 여사(69)가 예고한대로 영부인이 된 후에도 현재의 대학교수 활동을 유지하기로 했다고 대변인이 공식 확인했다. 이에 따라 미국 역사상 최초로 백악관에서 출퇴근하는 ‘투잡(two-job)’ 퍼스트레이디가 탄생하게 됐다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 질 바이든 여사 측 대변인인 마이클 라로사는 8일(현지시간) 성명을 통해 질 바이든 여사가 남편이 백악관에 입성한 후에도 교직을 유지할 것이라고 밝혔다. 라로사 대변인은 “바이든 박사는 팀을 구축, 교육과 군인 가족, 참전용사, 암 문제에 초점을 두고 우선사항들을 발전시켜나갈 것”이라고 말했다.
앞서 바이든 당선인은 전날 승리 선언 연설에서 “미국의 교육자들에게 오늘은 위대한 날”이라면서 “여러분과 같은 사람이 백악관에 입성하게 됐다”고 언급하기도 했다. 질 바이든 여사는 노던버지니아 커뮤니티 칼리지(NOVA)의 현직 영작문 교수다. 올해는 남편 선거 활동을 지원하기 위해 휴직한 상태다. 30년 넘게 교육계에 몸담은 질 여사는 그간 가르치는 것이 천직이라며 교직에 대한 애착을 적극적으로 드러내 왔다. 그는 바이든 당선인이 민주당 대선후보로 공식 지명된 지난 8월 인터뷰에서 영부인이 돼도 직을 이어가겠다고 밝힌 바 있다. 질 바이든 여사는 델라웨어주 윌밍턴에서 교사 생활을 시작해 20여 년간 고교 교사로 일한 뒤 델라웨어 커뮤니티 칼리지에서 15년간 영어 교수로 재직했다. 재직 중 웨스트체스터대와 빌라노바대에서 각각 석사학위를 받았고, 50대 중반이던 2007년 델라웨어대에서 교육학 박사학위를 받았다.
이번에도 그는 231년 미 역사상 최초로 기존의 직업을 유지하고 돈을 버는 새시대의 영부인이 될 것으로 보인다. 역대 영부인들을 연구해온 오하이오 대학의 캐서린 젤리슨 교수는 “바이든 여사는 21세기 퍼스트레이디의 역할을 할 것”이라면서 “이전의 어떤 영부인도 직장 생활과 가정 생활을 양립하는 것이 허용된 적이 없었다”고 설명했다.
젤리슨 교수는 “역사적으로 미국인들은 가능한 한 영부인들이 백악관 안의 대통령 곁에 있기를 바랐다”고 말했다. 이어 그는 “아마도 미국인들은 대통령의 부인이 영부인과 직업인이 동시에 될 수 있다는 생각을 받아들일 때가 온 것 같다”고 덧붙였다.
/김경림기자 forest03@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
