“미래사회 도약을 위한 발판이 될 수 있도록 산·학·연 협력을 더 강화하고 산·학·연 협력생태계 구축을 위해 지속적으로 노력하겠습니다”
유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 이달 2~10일 일정으로 온라인을 통해 개최 중인 산학협력엑스포2020 행사에서 “4차 산업혁명시대에는 새로운 기술의 발전전속도와 그 방향도 쉽게 예측하기 어렵다”며 이 같이 각오를 다졌다. 또한 “미래 사회에서 국가경쟁력을 갖추기 위해선 세계를 선도하는 새로운 기술을 개발하고, 신산업분야에서 요구하는 능력을 갖춘 우수한 인재를 양성하는 것이 무엇보다도 중요하고 시급한 과제”라고 진단했다.
유 부총리는 “정부와 대학, 기업, 그리고 지역사회의 협력을 통해 산학협력 체제를 보다 고도화하고 지식산업을 비롯한 새로운 미래성장의 동력을 확보해나가야 한다”고 산학협력의 방향을 제시했다. 그런 차원에서 교육부가 한국연구재단과 시행해온 ‘사회맞춤형 산학협력선도대학(LINC+)’사업을 비롯해 다양한 협력 지원 정책을 지속 추진할 것임을 시사했다.
노정혜 한국연구재단 이사장도 이번 산학협력엑스포 행사를 통해 산학협력의 영역이 공학중심에서 인문사회를 포함한 융합의 영역으로 확장되고 있음을 환기했다. 또한 학부중심 교육에서 대학원까지 산학협력이 연장돼 폭이 커지고 깊이가 심화됐음을 되짚었다. 노 이사장은 “변화는 준비된 자에겐 기회이고, 산학협력을 통해 다양한 경험을 준비한 젊은 학생들에게는 새로운 미래를 여는 동력이 될 것”이라며 대학, 산업, 인문영역 등과의 협업 중요성을 강조했다. 유 부총리와 노 이사장의 발언은 LINC+사업을 비롯한 산학협력 정책의 방향이 연계분야의 다변화, 협력 영역의 심화, 협력 주체와 인프라 등 산학협력생태계의 확충으로 이어질 것임으로 시사하고 있다.
최은옥 교육부 고등교육정책실장은 7일 서울경제신문과의 인터뷰를 통해 “학령인구의 감소와 4차 산업혁명의 가속화, 그리고 최근 신종코로나바이러스감염증(코로나19)의 세계적 대유행 등 대학 사회가 직면한 경제·사회적 변화는 개별 대학만의 역량으로 산업계를 비롯한 우리 사회가 요구하는 창의·융합형 인재를 길러내는 것을 어렵게 만들고 있다”고 진단했다. 따라서 “(대학과 산업계, 지역사회 등이) 함께 자원과 정보를 공유하고 협력을 통한 시너지 효과를 만들어가는 것이 필요하다”고 강조했다. 그런 차원에서 내년도에 사업을 완료하게 될 LINC+에 이어 후속 사업의 세부 추진 방향과 평가체계·지표 등에 대해 전문가, 대학, 산업계 등으로부터 충분히 의견을 듣고 정책을 수립할 것이라고 밝혔다.
최 실장은 앞으로의 사업 개선 내용에 대해 “산학협력 활동에 기반하지 않은 단순 봉사형 활동이 이뤄진 점은 지역과 밀착하는 산학협력을 유도하는 과정에서 보완이 필요한 부분”이라고 설명했다. 이는 일부 대학들이 단순 마을 벽화그리기 등과 같이 산업적 의미가 크지 않은 사회공헌사업을 산학협력 사업으로 포장해 예산을 타내고 성과를 제대로 내지 못하는 사례 등이 있다는 학계 내의 자성의 목소리를 경청한 결과로 풀이된다. 따라서 향후 LINC+참여 대학들에 대해선 사업 본연의 취지에 맞춰 산업적 의미가 담길 수 있도록 지도할 것으로 보인다. /민병권기자 newsroom@sedaily.com
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