빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 이끄는 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 퇴치를 위해 2억 5,000만 달러(약 2,720억 원)를 추가로 쾌척했다.
10일(현지시간) 로이터통신에 따르면 재단의 공동대표인 게이츠는 저소득 국가의 코로나19 대응을 지원할 것이라며 이 같은 기부 사실을 알렸다. 이에 따라 코로나19 대유행 이후 재단이 팬데믹(세계적 대유행) 대응을 위해 기부한 금액은 총 17억5,000만 달러(약 1조 9,000억 원)에 이르게 됐다.
게이츠 대표는 성명에서 “우리는 올해 초 기대했던 것보다 더 많은 신약과 백신 후보 물질을 보유하고 있다. 하지만 이런 혁신은 세상에 나와야만 생명을 구할 수 있을 것”이라며 백신과 치료제가 최종적으로 완성될 때까지 관심과 힘을 더 쏟아야 한다는 뜻을 피력했다.
아울러 그는 “세상이 모든 사람에게 더 좋아질지는 필요한 사람에게 백신·치료제를 전달하겠다는 세계 지도자들의 행동과 의지에 달려있다”며 저소득 국가에 대한 적극적인 지원이 필요하다고 강조했다.
게이츠 대표는 부인 멀린다와 함께 재단을 통해 결핵과 에이즈는 물론 빈곤국에서의 전염병 퇴치를 위해 막대한 자금을 투자해왔다. 특히 그는 1990년대 후반부터 각종 바이러스를 예방하기 위한 백신의 중요성을 강조하며 백신 개발 투자에 집중했고, 코로나19 사태가 터지기 전부터 팬데믹의 위험성을 꾸준히 경고했다. 또한 지구촌 백신 공급 연대인 세계백신면역연합(GAVI)을 적극 지원하며 전 세계에 고르게 백신을 공급하기 위해 힘을 쓰고 있다.
/곽윤아기자 ori@sedaily.com
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