이모와 이모부가 맡아 키우던 열 살 조카를 심하게 폭행하고 물이 가득찬 욕조에 집어넣다 빼기를 반복하는 이른바 '물고문' 학대까지 저질러 끝내 사망하게 한 사건이 발생했다. 양부모의 학대로 16개월 영아가 숨진 '정인이 사건'이 발생한지 얼마 지나지 않아 끔찍한 아동학대 사건이 또다시 발생한 것이다.
지난 8일 낮 12시 35분께 경기도 용인시 처인구 고림동의 A씨 부부(40대) 집에서 A씨의 조카인 B(10) 양이 의식을 잃고 발견됐다. A씨 부부가 "아이가 욕조에 빠져 숨을 쉬지 못한다"고 신고해 구급대원들이 출동했고, B 양은 인근 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌다.
그러나 B 양의 몸 곳곳에서 멍 자국을 발견한 병원 의료진과 구급대원들이 경찰에 신고했다. 경찰은 수사에 돌입해 A씨 부부로부터 "평소 아이를 몇 번 때렸다"는 진술을 받았다. 경찰은 부부를 아동학대 혐의로 체포해 B 양의 사망과 학대 경위를 물었고 이들은 "아이가 요새 말을 듣지 않고 소변을 잘 가리지 못해 이틀 정도 때렸고 어제 오전에는 훈육 차원에서 욕조에 물을 받아놓고 아이를 물속에 넣었다 빼는 행위를 몇 번 했다"고 진술했다. A씨 부부는 B 양이 숨을 쉬지 않고 몸이 축 늘어지자 그제야 행위를 중단하고 119에 신고한 것이다. 아직 B 양의 정확한 사인은 밝혀지지 않았지만, 이모와 이모부의 폭행과 물고문이 사망과 관련 있다는 사실이 경찰 조사를 통해 속속 드러나고 있다.
매년 학대로 숨지는 아동은 수십 명에 달한다. 보건복지부에 따르면 아동학대 사망자 수는 2014년 14명, 2015년 16명, 2016년 36명, 2017년 38명, 2018년 28명, 2019년 42명이다. 3개월가량 경기도 평택 집의 화장실에 갇혀 계모와 친부로부터 락스 세례 등 모진 학대를 받다가 2016년 2월 세상을 떠난 신원영(당시 7세) 군과 2015년 6월 울산에서 친모로부터 알루미늄 밀대 자루 등으로 무자비하게 맞아 숨진 30개월 여아, 2017년 4월 친부와 친부 동거녀로부터 심한 폭행을 당하고 숨진 고준희(당시 5세) 양 등이 그 피해 아동들이다. 양부모의 끔찍한 학대 행위로 사망한 '정인이 사건'은 넉 달 전인 지난해 10월 발생한 관계로 2020년 아동학대 사망 사례로 집계된다.
전문가들은 반복되는 아동학대 사건을 방지하기 위해 학대를 감시·예방할 수 있는 시스템 구축과 훈육에 대한 인식 재정립이 필요하다고 강조한다.
/박신원 인턴기자 shin01@sedaily.com
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