정부가 원유와 비철금속·곡물 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 경기회복 기대감으로 가격이 크게 오른 원자재 확보 대책 마련에 나섰다.
정부는 10일 정부서울청사에서 개최한 비상경제 중앙대책본부 회의에서 주요 원자재 가격 동향과 대응 방향을 점검했다. 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 “최근 원유와 곡물·비철금속 등 원자재 가격이 상승함에 따라 국내에서도 석유와 곡물 등 일부 품목에서 불안 요인이 포착됐다”고 밝혔다. 이들 원자재는 수입 의존도가 높고 체감 물가와 밀접한 연관이 있는 것이 특징이다.
실제 원자재 가격은 지난해 코로나19 세계적 대유행(팬데믹)으로 글로벌 경제가 크게 위축됐던 것과 비교해 올해 급등했다. 국제 유가의 경우 브렌트유 선물의 이달 평균 가격은 배럴당 58.87달러로 지난해 연간 평균(42.29달러/배럴)보다 10달러 이상 증가했으며 서부텍사스산원유(WTI) 선물 가격 역시 이달 배럴당 평균 56.2달러로 지난해 연간 평균인 배럴당 37.43달러 대비 50%가량 올랐다.
유연탄과 철광석·구리·니켈 등 주요 광물 가격 역시 증가세다. 유연탄 가격은 2월 첫째 주 현재 톤당 85.56달러로 지난해 연간 평균인 60.24달러 대비 20달러 이상 올랐고 철광석과 구리·니켈도 같은 기간 20~40%가량 가격이 비싸졌다.
국제 곡물 가격은 코로나19 확산으로 식량 위기 우려가 고조된데다 기상 악화, 중국의 사료 곡물 수입 확대 등이 더해지면서 지난해 8월 이후 꾸준히 오르고 있다.
특히 유가와 연동된 액화천연가스(LNG) 가격도 크게 올라 도시가스와 전기 등 서민 경제와 직결된 공공요금 인상을 자극할 가능성도 제기된다. 지난달 13~14일 기준 LNG 국제 평균 가격은 100만BTU(열량 단위)당 최고 32.5달러를 기록해 지난해 12월 1일(7.857 달러/100만BTU)에 비해 한 달 새 약 4배 이상 치솟았다. 정부가 지난해 말 LNG와 석탄, 유류 등 연료비 변동분을 반영하는 원가 연계형 전기요금제를 도입한 만큼 원료 가격이 뛰면 전기료 역시 오르는 구조가 됐기 때문이다. 다만 정부는 지난해 원가를 연계하면서 요금이 ㎾h당 최대 5원 이상 오르거나 내리지 못하도록 범위를 제한해 갑작스러운 요금 변동은 없다는 입장이다.
이에 따라 정부는 원유의 경우 민간 원유 재고 감소 등으로 국내 수급 차질 발생 시 정부 비축유(약 1억 배럴) 방출을 추진한다. 비철·희소금속의 경우 시장 수급 상황을 고려해 필요 시 조달청(27만 톤)·광물공사(7만 8,000톤)의 비축 물자 재고량을 탄력적으로 방출한다. 또 자금 사정이 어려운 비축 물자 이용 업체에 대한 유동성 지원을 위해 올 상반기 중 외상 방출 이자 감경 수준 확대 등 비철금속 방출 제도 개선도 적극 추진하기로 했다. 중동 원유에 편중된 국내 원유 수입망 다변화를 위한 원유 도입 선 다변화 부담금 환급은 올해 말 일몰 예정인데 연장을 검토한다.
수입 다변화도 지원할 계획이다. 정부는 자급도가 낮은 밀·콩 등 수입 곡물의 안정적 확보를 위해 지난달부터 해외 곡물 사업 진출 기업 대상 융자 금리 인하 등 금융 지원을 확대해왔다. 정부는 또 가격 급변 시 일부 곡물 품목에는 긴급 할당관세를 적용해 물가 상승 부담을 최소화하는 방안도 강구할 계획이다. 홍 부총리는 “주요 원자재 가격, 수급 동향을 보다 면밀히 점검하고 선제적으로 상황 악화에 대비한 대응 조치를 마련할 것”이라고 강조했다.
/세종=황정원 기자 garden@sedaily.com, 세종=조양준 기자 mryesandno@sedaily.com
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