코로나19 백신 접종을 앞두고 궁금한 사항들이 많다. 의학 저널 ‘NEJM’이 미국 하버드의대 교수이자 전염병 전문가인 폴 E. 색스(Paul Sax) 박사와의 일문일답 형식으로 게재한 내용들을 소개한다.
-화이자와 모더나의 mRNA 코로나19 백신은 어떻게 작동하나요.
☞ mRNA는 코로나19 바이러스 표면에 가시처럼 튀어나온 스파이크 단백질을 만드는 지침을 전달한다. 백신이 주입되면 mRNA는 주입 부위 근처의 대식세포에 의해 흡수되고 이들 세포에 스파이크 단백질을 만들도록 지시한다. 스파이크 단백질은 대식세포 표면에 나타나 감염과 싸우는 방식을 모방하고 코로나19 바이러스에 의한 자연감염으로부터 우리를 보호하는 면역반응을 유도한다.
-백신이 새로운 코로나19 바이러스에 대해 효과가 있나.
☞ mRNA 백신이 남아공 변이 바이러스 등에 대해 얼마나 효과적인 지에 대한 정보는 제한돼 있다. 백신을 접종하거나 코로나19에서 회복된 사람들의 샘플을 사용해 항체의 중화 능력을 평가하는 연구는 한계가 있다. 백신 접종으로 제공되는 보호는 단순히 항체반응을 측정하는 것보다 복잡하다. 남아공 변이 바이러스(B.1.351)에 대한 모더나 백신의 중화항체 역가가 이전 바이러스의 6분의1로 떨어졌다는 실험결과가 있지만 회사 측은 여전히 보호할 수 있는 수준이라고 주장한다.문제 해결을 위해 추가 백신도 개발하고 있다.
-백신은 바이러스가 다른 사람에게 전파되는 것을 방지하나.
☞코로나19에 감염된 사람의 최대 40%는 증상이 없지만 여전히 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있다. 증상이 없는 사람들은 다른 사람에게 바이러스를 전파할 가능성이 적다. 백신은 다른 사람에게 바이러스를 전파하는 능력을 감소시킬 가능성이 크다. 또 백신의 보호 효과가 100%는 아니다. 따라서 백신이 무증상 감염으로부터 보호하는지 여부를 알 때까지 사회적 거리두기, 마스크 쓰기, 혼잡한 실내 환경을 피하고 정기적으로 손을 씻을 필요가 있다.
-백신의 단기 안전성은 어떤가.
☞ 전반적으로 매우 안전하다. 그러나 100% 안전한 백신은 없다. 백신은 활발한 면역반응을 일으켜 일부 부작용을 유발한다. 가장 흔한 부작용은 주사 부위, 특히 투여 후 12~24 시간에 통증이다. 임상시험 참가자의 약 1%가 통증이 심각하다고 했다. 피로와 두통은 다른 비교적 흔한 부작용이다. 일반적으로 며칠 안에 해결되며 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 비스테로이드 항염증제(소염진통제)에 반응한다. 이런 부작용은 젊은 백신 접종자에게서 더 흔하며 2차 접종 때 더 많은 부작용을 유발한다. 2차 접종 후 통증이 시작되는 즉시 아세트아미노펜이나 이부프로펜을 복용하면 증상 완화에 도움이 된다. 다만 백신 접종 전 복용은 백신 유도 항체반응을 둔화시킬 수 있으므로 권장하지 않는다.
백신은 드물게 심각한 알레르기 반응(아나필락시스)을 일으키기도 한다. 주요 원인은 mRNA 백신의 경우 화합물 폴리에틸렌글리콜(PEG) 때문이다. 모든 종류의 심각한 알레르기 반응이 있는 사람은 접종 후 30분 동안 자신의 상태를 모니터링해야 한다. 화이자 백신은 100만회당 약 6건, 모더나 백신은 100만회당 약 2건의 아나필락시스를 초래할 수 있다. 다른 백신에 비해 높지만 페니실린으로 보고된 비율(5,000명당 1명로 추정)보다 상당히 낮다.
백신에 대한 유일한 절대금기 사항은 백신 성분에 대한 알려진 과민증이다. 다른 백신이나 주사 요법에 대한 아나필락시스는 코로나19 백신에 대한 금기사항이 아니지만, 이력이 있다면 접종 후 최소 30분 동안 관찰해야 한다. 1차 접종에서 심각한 반응(특히 아나필락시스)을 겪었다면 2차 접정을 받아선 안 된다.
-알레르기 반응의 병력이 있는 환자가 백신을 맞을 수 있나.
☞ 알레르기 병력이 있는 사람은 백신을 맞을 수 있다. 다른 백신이나 약물에 대한 알레르기인지, 벌침이나 음식 또는 꽃가루인지는 중요하지 않다. 그러나 이러한 병력을 가진 사람들은 보통 15분이 아닌 백신 접종 후 30분 동안 관찰해야 한다.
/임웅재 기자 jaelim@sedaily.com
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