국가보훈처는 F-51 무스탕 조종사 임택순 공군대위를 ‘3월의 6·25 전쟁영웅’으로 선정했다고 26일 밝혔다.
6·25전쟁이 한창이던 1951년 7월 10일 공군사관학교를 1기로 졸업한 임 대위는 제21정찰비행대대와 제15교육비행전대에서 임무를 수행했다. 1953년 1월 5일 강릉 제10전투비행전대로 전속돼 F-51 무스탕을 조종하며 적진 공격 임무를 맡았다.
당시 임택순 중위는 동부전선의 요충지로서 2년 동안 격전이 거듭되던 강원도 고성 351고지의 방어를 돕기 위해 열두 번째 출격에 나섰다.
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351고지에 있던 적의 진지를 파괴하고 재차 공격을 위해 진입하던 중 적의 대공포탄에 전투기 우측 날개가 맞아 절체절명의 위기에 처했다. 지상에서 이를 지켜보던 전방공중통제관은 그에게 신속히 탈출할 것을 권유했지만 기수를 적진으로 돌려 전투기와 함께 산화했다.
공군사관학교 출신 조종사로서 첫 전사자가 된 임택순 중위의 전공을 기려 1953년 4월 20일 대위로 1계급 특진과 함께 을지무공훈장을 추서했다.
/김정욱 기자 mykj@sedaily.com
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