영국이 중국국제텔레비전(CGTN) 유럽본부의 방송면허를 취소한 데 이어 ‘벌금 폭탄’을 부과했다. 중국과 영국과의 ‘언론전쟁’이 확대될 조짐이다.
8일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 영국 당국은 앞서 방송면허 처분을 내린 CGTN에 22만5,000 파운드(약 3억5,000만원)의 벌금을 부과했다. CGTN은 중국 국영 중국중앙방송(CCTV)의 국제 텔레비전 방송국이다.이번 벌금은 CGTN이 2016년과 2019년 등 2개 사건에 패소한 데 따른 것이다.
첫째 사건에서 영국 국적의 피터 험프리는 2013년 CGTN로부터 범죄 자백을 강요당했다며 이들을 기소한 바 있다. 영국 당국은 험프리의 손을 들어줬고, CGTN에 10만 파운드의 벌금을 부과했다.험프리는 앞서 2014년 거대 제약사 글락소 스미스클라인에서 일어난 부패 사건과 관련해 중국 상하이 법원에 2년 넘게 수감됐는데, CGTN이 험프리에게 범죄 사실을 인정하고 방송에 출연할 것을 강요했다는 것이다.
또 영국 당국은 CGTN이 2019년 방영한 홍콩 민주화 시위를 다룬 5개 프로그램이 ‘적절한 공정성을 유지하는데 실패했다’고 주장했고 징벌로서 12만5,000 파운드를 지불해야 한다고 밝혔다.
지난달 4일 영국의 CGTN 방송면허 취소 조치에 중국 측은 즉각 반발하며 자국 내 BBC 월드뉴스의 방영을 전면 금지한 상태다. BBC는 앞서도 신장위구르 강제노동과 집단성폭행을 보도하며 중국의 반발을 샀다.
이번에 다시 영국이 새로운 벌금을 부과하면서 중국도 강경 대응으로 나설 것이 확실해 양국 간의 긴장은 한층 높아질 전망이다.
/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
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