서울시장 선거전에 나선 오세훈 국민의힘 후보와 안철수 국민의당 후보의 야권단일후보 협상이 21일 최종 타결된 가운데 두 정당과 후보의 화학적 결합이 선거에서 중요한 영향을 미칠 것이라는 분석이 나온다. 양측이 단일화 협상 과정에서 적지 않은 상처를 주고 받은 상황에서 단일후보를 선출 한 뒤에도 신경전을 이어갈 경우 단일화 시너지는 커녕 오히려 역효과를 낳을 수도 있다는 분석이다.
21일 정치권에 따르면 단일화 이후 김종인 국민의힘 비상대책위원장과 안 후보와의 갈등 해소와 함께 당대당 화학적 결합이 승패에 중대한 분수령으로 작용할 것으로 지적됐다. 과거 선거에서 단일후보 결정 이후 불복하거나 소극적인 유세 지원에 그친 사례가 많았던 점을 감안할 때 두 후보간의 시너지 창출을 위한 화학적 결합이 중요하다는 분석이다. 정치권의 한 관계자는 “두 후보가 단일화 과정에서 서로 양보하는 모습을 보이면서도 치열한 수싸움을 벌인 만큼 각 후보들 사이에는 앙금이 남아있을 가능성이 높다”며 “특히 고성을 주고 받은 실무협상단도 단일화 결과 발표 이후 이를 승복하고 상대를 지원하느냐 문제도 선거에서 중요한 의미를 가지게 된다”고 설명했다.
안 후보와 김종인 위원장의 정치적 화해가 풀어야 할 최우선 과제로 꼽힌다. 특히 김 위원장과 안 후보간 갈등이 봉합되지 않을 경우 각 당의 지지층을 단일후보가 수렴하지 못하는 최악의 상황으로 빠질 가능성도 배제할 수 없다는 게 중론이다. 앞서 김 위원장은 지난 18일 안 후보에 대해 “정신이 좀 이상한 사람 같다”고 말하는 등 감정적인 발언도 서슴치 않았다. 물론 안 후보 역시 “오 후보 뒤에 상왕이 있는 것 같다”며 김 위원장을 애둘러 비판했다. 국민의힘의 한 재선 의원은 “김 위원장이 단일화 과정에서 안 후보를 공개적으로 깎아내린 것은 오 후보를 지원사격하기 위한 측면이 강하다”면서도 “두 사람이 극적인 화해의 모습을 만들면 선거에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다”고 강조했다.
협상 과정에 오 후보와 안 후보간 신경전도 만만치 않았다. ‘양보 싸움’이 이를 잘 보여주는 사례였다. 지난 19일 양측은 너나 할 것 없이 ‘자신이 손해 보는’ ‘대승적 양보’를 한다며 기자회견을 했다. 그 과정에서 안 후보는 기자회견을 열어 “이런 행동이 제 결심과 진정성을 국민의힘에서 물타기하려는 의도가 아니기를 진심으로 바란다”라고 불편한 기색을 숨기지 않았다. 오 후보도 현장의 기자들로부터 안 후보 입장을 전해듣고는 ‘허’ 하고 헛웃음을 짓기도 했다. 특히 안 후보가 윤석열 전 검찰총장을 포함한 “더 큰 2번”을 말한 뒤 오 후보가 안 후보를 겨냥해 “분열을 잉태할 후보”라며 맞받아 치며 긴장감이 최고조에 이르기도 했다.
아울러 안 후보가 단일화 이후 ‘합당’을 선언한 만큼 보선 정국서 합당 이슈 역시 양측의 갈등 요소로 부상할 수 있다는 전망도 제기된다. 결국 단일 후보가 발표된 뒤 합당 이슈부터 먼저 불거지면 단일화 효과가 반감될 것이라는 지적도 나온다. 신율 명지대 교수는 “안 후보가 합당을 선언한 만큼 단일후보가 누가 되든 보선 이후 정치권에 가장 큰 변수가 잠복하게 된 것”이라며 “단일후보 결정과 선거 승패에 따라 주도권 경쟁은 있을 수 있지만 결국 합당 수순을 두고 갈등이 재현될 가능성이 있다”고 내다봤다. 다만, 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “김종인 위원장이 후보가 아니라는 점에서 단일 후보가 누가 되든 갈등을 빨리 해소하고 오히려 극적 화해를 연출해 시너지를 높일 수 있다”고 평가했다.
/송종호 기자 joist1894@sedaily.com, 조권형 기자 buzz@sedaily.com
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