조 바이든 미국 행정부의 고위 인사들이 빅테크 기업의 주식을 대거 보유하고 있는 것으로 나타났다.
21일(현지 시간) 로이터통신은 공직자윤리국 문서를 인용해 설리번 보좌관이 2017년부터 지난해 5월까지 마이크로소프트(MS) 자문위원회에서 근무해 지난해에만 4만 5,000달러(약 5,084만 원)를 받았다고 보도했다. 또 설리번 보좌관은 MS와 구글 모회사인 알파벳의 주식만 총 5만~10만 달러어치, 페이스북 주식을 1만 5,000달러~5만 달러어치 가지고 있는 것으로 전해졌다.
문제는 설리번 보좌관이 지난 1월 발생한 ‘MS 해킹 사태'에 대한 백악관 차원의 대응을 감독하고 있다는 점이다. 이에 MS에 몸을 담았고, MS 주식을 소유한 설리번 보좌관이 해킹 사건에서 MS의 과실이 있는지 살펴봐야 할 이 직무를 맡는 것이 적절한지 의문이 제기되고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 “공무원 윤리서약서에 따르면 공직에 지명된 이들은 과거 고용주나 고객과 직접적이고 실질적으로 관련된 업무에 참여할 수 없다”며 “바이든 행정부가 임기 초기부터 이 서약을 어떻게 해석하는지 시험에 처하게 됐다”고 지적했다. 논란이 일자 백악관 관계자는 설리번 보좌관이 MS에 직접적인 영향을 미치는 결정에 참여하고 있지 않으며, 자신이 보유한 모든 주식을 매각하고 있다고 해명했다.
빅테크 주식을 소유한 백악관 인사는 설리번 보좌관뿐만이 아니다. WSJ에 따르면 루이사 테렐 백악관 공공정책 담당 이사도 페이스북 공공정책 책임자를 지내 지난해 기준 25만~50만 달러어치의 페이스북 주식을 보유하고 있다. 제프 지엔츠 백악관 코로나19 대응 조정관도 지난해까지 페이스북 이사회에서 근무하고 그 대가로 주식을 보유하고 있던 것으로 전해졌다.
바이든 대통령이 공약으로 내건 빅테크 규제 강화가 제대로 추진될지 의문이 제기되는 이유다. 바이든 대통령은 이용자가 올린 콘텐츠에 대한 플랫폼 업체의 법적 책임을 면제한 통신품위법 230조를 개정해야 한다며 빅테크 규제 강화를 약속한 바 있다. 또 빅테크 비판론자로 유명한 팀 우 컬럼비아대 법학교수를 국가경제위원회의 대통령 기술·경쟁정책 특별보좌관으로 임명했고, ‘아마존 저격수’로 알려진 리나 칸 컬럼비아대 교수를 한국의 공정거래위원회 격인 연방거래위원회(FTC) 위원으로 내정한 것으로 알려졌다.
한편 수잔 라이스 백악관 국내정책위원회 국장도 2018년부터 지난해 12월 중순까지 넷플릭스 이사로 지내며 매달 스톡옵션을 받은 사실이 드러나자 “스톡옵션을 처분하고 있다”고 해명했다. 설상가상으로 그는 현재 100만~500만 달러어치의 화이자 주식과 1만 5,000~5만 달러의 존슨앤드존슨(J&J) 주식을 가지고 있어 논란이 일고 있다. 두 회사가 개발한 코로나19 백신은 모두 미 식품의약국(FDA)의 사용 승인을 받았다. 백악관 관계자는 라이스 국장이 코로나19 백신과 관련된 행정부의 결정에 전혀 관여하지 않는다고 선을 그었다.
/곽윤아 기자 ori@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
