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한미 '2+2' 한 달 만에…한중 '2+2 대화' 6년만에 재개키로

국장급에서 차관급 격상해 상반기 중 추진

中, 미중 갈등 속 한국과 관계 의식한 듯

정의용(왼쪽) 외교부 장관과 왕이 중국 국무위원 겸 외교부장이 3일 중국 샤먼 하이웨호텔에서 한중 외교장관 회담에 앞서 악수를 하고 있다. /연합뉴스




한국과 중국이 외교부와 국방부가 함께 하는'2+2' 형식의 외교안보대화(2+2대화)를 6년만에 재개하기로 하면서 한중 관계의 앞날에 관심이 집중되고 있다.

일각에서는 최근 열린 한미 외교·국방장관회의(2+2회의) 개최가 중국이 한국과의 관계 개선에 적극적으로 나서는 자극제가 된 것 아니냐는 분석이 나온다.

정의용 외교부 장관과 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장은 3일 열린 한중 외교장관 회담에서 상반기 내에 '2+2 대화'를 추진해 나가기로 합의했다. 한중 '2+2 대화'는 박근혜 정부 당시인 2013년 12월에 첫 회의가 열렸으나, 2015년 1월 2차 회의를 마지막으로 열리지 않고 있다. 양국 관계는 2016년 사드(고고도 미사일방어체계·THAAD) 배치 이후 급격히 경색됐다.



특히 양국은 '2+2 대화' 재개와 함께 종전에 국장급이던 수석대표의 급을 격상할 방침이다. 외교부 당국자는 "양국 수석대표를 차관급으로 격상하는 방안이 논의되고 있다"고 전했다. 1, 2차 회의 당시 과장급 혹은 부국장급이 참석했던 국방부에서도 차관급이 나설 가능성이 제기된다.

'2+2 대화'는 외교·안보 사안을 폭넓게 논의하는 협의 틀로, 한중이 북핵 문제에 있어 협력을 심화하고 양국 간 불필요한 오해와 갈등을 줄이는 역할을 할 것으로 기대된다.

일각에서는 한미가 4년 만에 서울에서 장관급 '2+2회의'을 개최한 직후에 한중 간 논의가 재개된 것을 두고 중국이 미중 갈등을 의식해 한국과의 관계 개선에 신경을 쓰는 것 아니냐는 해석도 나온다. 이에 대해 외교부 당국자는 "한중 2+2 대화 재개는 오래전부터 논의돼오던 이슈"라며 "한미 2+2대화 재개와는 무관하다"고 밝혔다.

/강동효 기자 kdhyo@sedaily.com
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