신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수가 48일 만에 600명대로 치솟은 가운데 1,000명도 넘어설 것이라는 위기감이 감돌고 있다. 정부는 병상 부족 현상이 나타나지 않도록 대비하면서 사회적 거리 두기 격상을 검토하고 있다.
박영준 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사팀장은 7일 백브리핑에서 “외국 사례를 볼 때 (신규 환자가) 2배수로 증가할 수 있는 여건들은 우리나라에 집단면역이 형성되지 않았기 때문에 언제든지 발생할 수 있는 상황”이라고 말했다. 600명대를 넘어선 현재 일일 신규 확진자 규모가 1,000명도 넘어설 수 있다는 것이다.
정부는 현재 확산세로 병상이 부족하지는 않을 것으로 판단하고 있다. 윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 이날 정례 브리핑에서 “위중증 환자가 입원하는 중증 전담 치료 병상은 현재 624병상을 쓸 수 있는데 하루 1,000명의 환자가 20일간 발생하더라도 충분히 대응할 수 있는 수준”이라며 “중환자 전담 병상 기준으로는 하루 1,500명의 확진자가 발생해도 감당할 수 있다”고 설명했다.
하지만 대유행 수준으로 가게 되면 치료 여력은 언제든지 부족해질 수 있다는 목소리가 나온다. 최근 집단 발병이 각종 소모임과 직장·교회·식당 등 일상적 공간을 고리로 일어나고 있어 대유행 가능성이 점차 커지고 있기 때문이다. 최근 1주일간 지역사회 내에서 발생한 신규 확진자는 하루 평균 523.7명으로 사회적 거리 두기 2.5단계(400~500명 이상) 기준을 웃돌고 있다. 전문가들은 확산세를 꺾기 위해 강력한 방역 수칙이 필요하다고 입을 모은다. 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “이미 일일 신규 확진자 수가 거리 두기 2.5단계 기준을 넘어선 상황이고 백신 1차 접종률은 1.99%에 불과해 효과를 기대하기 어렵다”며 “3차 대유행을 반면교사 삼지 않고 전문가 의견도 적극적으로 수용하지 않는다면 당시 상황이 반복될 것”이라고 경고했다. 천은미 이대 목동병원 호흡기내과 교수 역시 “당국은 개인 방역만 강조하고 있지만 다중 이용 시설 이용도 엄격히 제한돼야 한다”며 “자영업자의 피해를 줄일 수 있도록 세밀한 수칙을 마련하고 방역 조치를 강화해야 한다”고 강조했다.
전문가들은 확진자를 조기 진단해 확산 규모를 줄이기 위해 자가 진단 키트 검사를 허용해야 한다고도 주장한다. 감염 가능성이 더 높은 환경에 놓인 사람들이 더 편하게, 자주 감염 여부를 확인할 수 있도록 하자는 것이다. 기모란 국립암센터대학원 예방의학과 교수는 “예전에는 찾아가는 검사까지 했는데 지금은 예방접종 등으로 검사 여력이 부족한 상황”이라며 “본인이 스스로 검체를 채취하는 자가 진단 키트 등 새로운 방법을 동원해야 한다”고 말했다. 천 교수는 “증상이 미미할 때 자가 진단 키트를 사용해서 진단할 수 있는 기회를 놓치지 않아야 한다”며 “유전자증폭(PCR)검사 대신 신속항원검사를 사용하자는 것이 아니라 검사를 받지 못하는 상황에서 보완재로 활용하자는 의미”라고 설명했다. 하지만 아직 식품의약품안전처 승인을 받은 국산 자가 진단 키트가 하나도 없는 상황이다.
/김성태 기자 kim@sedaily.com, 서지혜 기자 wise@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
