미국 국무부가 21일(현지시간) 문재인 대통령이 미국 언론과의 인터뷰에서 언급한 북미대화 재개 제안에 대해 "바이든 행정부가 동맹 등 다양한 목소리를 통합한 체계적인 대북정책을 계속 주도해 나갈 것"이라고 밝혔다.
미국 국무부 대변인실은 이날 문재인 대통령이 뉴욕타임즈과 인터뷰에서 밝힌 북핵 해법에 대한 자유아시아방송(RFA)의 논평 요청에 "바이든-해리스 정부는 북한이 주변국과 국제사회에 가하는 점증하는 위협을 해결하기 위해 가능한 모든 대안들을 평가하며 미국의 대북 정책에 대한 철저한 부처 간 검토를 하고 있다"고 답했다.
국무부는 이어 "미국이 미 정부 내부와 매우 가까운 동맹들 및 동반자국가들의 다양한 목소리와 다른 이해당사국들의 의견을 통합한 체계적이고 상세한 (대북) 정책 과정을 계속 주도해 나갈 것"이라고 전했다.
그러면서 "한미동맹은 상호존중과 신뢰, 친밀한 우정, 강력한 인적교류와 자유, 민주주의, 인권, 법의 지배 등 공유된 가치에 기반을 둔 광범위한 전 지구적 동반자 관계로 발전하고 있다"고 평가했다.
이어 "양국은 강력한 교역관계, 기후위기 해결에서의 협력, 코로나19 완화와 코로나19 이후 경제회복 조율 등 광범위한 분야에서 서로 강화되고 미래 지향적인 협력을 더욱 증진해 나갈 것을 약속하고 있다"고 강조했다.
다만, 로버트 매닝 미국 민간 연구기관 애틀란틱카운슬 선임연구원은 자유아시아방송(RFA)에 미국이 지난 2년 동안 북한과의 대화 재개를 위해 노력해왔으나 이를 거부하는 게 북한이라는 점을 강조했다. 스티븐 비건 전 국무부 대북정책 특별대표 겸 국무부 부장관이 지난 2019년부터 2020년까지 북한과 고위급 실무협상을 통해 대화를 시작하려고 많은 시간을 보냈고, 바이든 행정부도 출범 이후 쭉 대화 재개 노력을 보였지만 북한이 응답하지 않았다는 지적이다.
앞서 문재인 대통령은 21일 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "미북 대화를 속히 재개하는 것이 북한 문제를 해결하는 가장 중요한 출발점"이라며, "북한 비핵화 방안으로 북미가 서로 양보와 보상을 '동시적으로'주고 받으면서, '점진적이고 단계적으로' 비핵화를 향해 나아가야 한다"고 제안했다.
또 "미중 간의 갈등이 격화된다면, 북한이 그 갈등을 유리하게 활용하려고 할 수 있다며 미국이 북한 문제와 기후변화를 포함한 세계적인 관심 현안에 대해 중국과 협력하라"고 촉구했다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
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