일본 언론이 한국 대중문화 콘텐츠의 성장을 분석하며 일본 문화 산업의 한계를 진단하는 기사를 연일 싣고 있다.
니혼게이자이신문(닛케이)은 11일 네이버와 다음 운영사인 카카오가 세계 만화 시장에서 패권을 다투고 있다며 한국 웹툰 산업의 동향을 소개했다. 닛케이는 카카오의 자회사인 카카오엔터테인먼트가 북미 웹툰 플랫폼 타파스와 웹소설 플랫폼인 래디쉬를 인수하기로 한 것과 네이버가 캐나다 웹소설 업체 왓패드를 인수한 것에 주목했다. 닛케이는 이들이 인터넷을 기반으로 한 만화 시장에서 '태풍의 눈'으로 부상했다고 평가했다.
닛케이는 네이버가 일본어 콘텐츠인 라인(LINE) 만화를 비롯해 약 10개 언어로 70만 명이 넘는 작가의 작품을 서비스하면서 전 세계에 7,200만 명의 웹툰 이용자를 확보했다고 전했다. 또 영어권에서도 사업을 확대하는 등 네이버는 만화 시장의 플랫폼 제공자 지위를 다지고 있다고 진단했다. 닛케이는 카카오 역시 인수·합병으로 영어권에서 발판을 굳히고 있으며 북미에서 이용자 기반을 확대하고자 한다고 덧붙였다.
닛케이는 특히 일본 만화와 차별화되는 강점에 주목했다. 한국 웹툰은 풀 컬러로 서비스되고 세로 방향 스크롤이라서 읽기 편하며 컷이나 문자 배치가 상대적으로 자유롭고 번역에도 적합하다는 것이다. 한 페이지에 여러 컷을 배치해 오른쪽 위에서부터 왼쪽 아래로 읽도록 하는 일본 만화와는 다른 방식이며, 한국 웹툰이 인터넷 만화 업계에서 사실상 새로운 표준이 되고 있다고 닛케이는 규정했다.
네이버가 누구나 자유롭게 작품을 투고할 수 있게 하고 아마추어 작가 중 인기 있는 2,300명을 프로로 인정하는 등 새로운 양성 시스템을 구축한 것에도 주목했다. 닛케이는 "한국은 인구 5,000만 명 남짓으로 자국 시장이 작아 사업의 성장을 위해서는 해외 진출을 빼놓을 수 없다. 인기 그룹 BTS로 대표되는 케이(K)팝이나 영화, 드라마 등이 약진한 것처럼 한국의 2개사(네이버·카카오)는 인터넷 만화에서도 세계적 지위를 굳히는 것을 노린다"고 분석했다. 이 신문은 전날에는 한국 예능 콘텐츠가 세계적으로 호평을 받는 이유에 관한 전문가 특집 인터뷰를 보도하기도 했다.
일본 일간지 중 발행 부수가 가장 많은 요미우리신문도 11일 BTS의 인기 비결을 분석하는 특집 기사를 지면에 실었다. 음악평론가 유카와 레이코 씨는 “BTS 멤버들이 애초에는 랩 그룹으로 모집돼 리듬감은 물론 즉흥적으로 가사를 만들어내는 순발력을 갖춘 것으로 보인다”며 "철저하게 선발된 소질 있는 아이들이 맹연습하고 춤 동작을 몸에 익혀 간다. 음악도 서서히 엔터테인먼트 쪽으로 변해 갔다. 시간을 들여 성장해 온 강점이 있다"고 평가했다.
권용석 히토쓰바시대 교수는 한국의 아이돌 그룹이 일반적으로 혹독한 연습을 거쳐 완성된 모습으로 무대에 서는 것과 달리 BTS는 데뷔 후에 세련된 모습을 갖춰가는 과정을 팬들에게 보여줬다며 "성장 과정이 공감을 얻었다"고 분석했다.
사회학자인 오타 쇼이치 씨는 “BTS와 달리 일본의 아이돌은 일상적인 미디어인 TV를 매개로 주로 활동하고, 동경보다는 친근감의 대상이 되며 팬의 연령층이 넓다”고 설명했다. 그는 스마프(SMAP)나 아라시(嵐)가 이런 "보통의 형태”를 완성한 아이돌이라며 아시아에서 인기가 있지만 어디까지나 국내적인 존재라고 선을 그었다. 유카와 씨는 해외 유학하는 젊은 일본 남성이 한국이나 중국에 비해 적은 것을 일본 아이돌의 경쟁력이 부족한 배경으로 꼽았다.
/박예나 인턴기자 yena@sedaily.com
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