미국에서 탄소 감축을 위해 천연가스 사용을 금지하는 도시들이 속속 늘어나면서 찬반 논란이 거세지고 있다. 기후위기 대응을 위해 불가피하다는 목소리가 나오는 반면 ‘결국 전기 수요가 급증해 전기요금 인상으로 이어질 것’이라는 우려가 만만치 않은 것이다. 일부 주는 가스 사용 금지를 ‘금지’하는 법안을 마련하는 등 가스 사용을 둘러싸고 미국 지방자치단체들이 서로 ‘배틀’을 벌이는 양상마저 띄고 있다.
1일 (현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 주택이나 건물에서 가스 사용을 금지하는 미국 도시들이 늘고 있다. 지난 2019년 캘리포니아 버클리가 최초로 시행한 이래 최근까지 샌프란시스코, 시애틀, 덴버, 뉴욕 등이 가스 금지법을 마련하고 있거나 이미 시행하고 있다. 가스 최대 생산국인 미국의 이 같은 극적인 변화는 ‘기후위기’ 때문이다. 미 환경보호청(EPA)에 따르면 연간 미국 온실가스 배출량 가운데 가정과 기업체가 차지하는 비중은 13%다. 특히 요리와 난방 등에 사용되는 천연가스가 가정 내 온실가스 배출의 주범이다. 이에 따라 환경단체를 중심으로 ‘가정의 천연가스 사용 비중을 줄이는 것이 매우 중요하다’는 목소리가 커지고 있는 것이다.
이들의 대안은 가스 대신 전기 사용을 늘리는 것. 특히 신축 주택의 경우 화석연료를 완전 배제하고 전기만 쓰게끔 한다는 것이다. 실제 글로벌 탄소 감축 ‘주도권 경쟁’에 나선 미국 정부도 정책적으로 ‘주택 전력화’에 나선 상태다. 조 바이든 정부는 1조7,000억원 규모 인프라 투자안에 가스레인지를 인덕션으로 교체하고, 전열 펌프를 설치하는 예산을 반영했다.
그러나 현지에서 ‘전기로 가동되는 집은 비싸다’는 반론이 커지고 있다. WSJ는 “현재 미국에서 가스를 사용하는 주택을 모두 전기식으로 개조할 경우 최대 59억달러(약 6조5,000억원)가 든다는 연구 결과가 최근 나왔다”고 했다.
특히 조리를 위해 다량의 가스를 사용할 수밖에 없는 음식점들은 가스레인지를 인덕션으로 모두 교체하는 것에 큰 부담을 느끼고 있다고 WSJ는 전했다.
상황이 이렇자 아예 가스 사용 금지를 못하도록 법제화에 나선 주들이 속속 생겨나고 있다. 애리조나와 텍사스, 오클라호마, 테네시, 캔사스와 루이지애나는 주 내 지자체들이 가스 사용 금지를 못하도록 막는 법을 만들고 있다. 오하이오도 비슷한 조치를 준비 중이다. 미국가스협회 관계자는 “가스 사용이 금지되고 모두 전기만 사용한다면 전력망에 과부하가 걸릴 것”이라며 “결국 전기요금이 오르거나 다시 가스 사용으로 돌아와야 하는 결과로 이어질 것”이라고 지적했다.
/조양준 기자 mryesandno@sedaily.com
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