심재철 서울남부지검장이 검사장급 고위 인사에서 ‘유임해달라’는 취지의 의사를 법무부에 전달한 것으로 알려졌다. 심 지검장은 이정수 법무부 검찰국장·김관정 서울동부지검장과 함께 차기 서울중앙지검장 유력 후보군으로 꼽히는 인물이다.
4일 법조계에 따르면 심 지검장은 법무부에 최근 ‘더 주목받고 싶지 않다’며 ‘남부지검에 유임해 달라’는 취지의 의사를 표한 것으로 전해졌다. “(심 지검장이) 지난 2월 남부지검장에 부임한 지 4개월이 채 되지 않아 유임을 신청한 게 특별한 것은 아닐 수 있다”라는 게 심 지검장을 잘 아는 한 법조계 인사의 설명이다. 그는 또 “하지만 중앙지검장으로 갈 경우 검찰이 또 시끄러워질 것을 신경쓴 것 같다”고 말했다. 심 지검장은 서울경제 질의에 “답변하지 못해 죄송하다”고 말을 아꼈다.
심 지검장은 법조계에서 대표적인 ‘친정권 검사’로 평가된다. 그는 추미애 전 법무부 장관 재임 때 윤석열 전 검찰총장 징계 청구를 주도했다. 징계 청구 주요 사유가 됐던 이른바 ‘재판부 분석 문건’을 법무부에 건네 공격의 빌미를 만든 것으로도 알려졌다. 심 지검장이 정권 말 핵심 권력층에 칼을 대지 않을 것으로 보고 청와대가 그를 중앙지검장으로 보내려 한다는 게 검찰 안팎 대체적인 시각이었다. 이는 심 지검장이 중앙지검장 자리에 오를 경우 검찰 내 반발이 예상되는 대목이기도 했다.
심 지검장이 유임 의사를 표현함에 따라 ‘3파전’ 양상이었던 차기 중앙지검장 후보군에도 변화가 감지되고 있다. 애초 가장 유력했던 심 지검장 대신 이정수 국장이 낙점될 가능성이 높아졌다. 3명 후보군 가운데 이 국장이 취임하는 게 정치적 부담이 가장 적을 수 있다는 이유에서다. 이 국장은 윤 전 총장 징계 때 앞장섰던 심 지검장처럼 비판의 대상이 되진 않았다. 이 국장은 또 박범계 법무부 장관이 취임 후 검찰국장으로 발탁돼 박 장관의 높은 신임을 받고 있다고 전해진다.
다만 법무부와 검찰 사정에 밝은 한 관계자는 “심 지검장이 유임하고 싶다는 의사를 냈어도 여전히 이 국장 다음으로 유력한 후보”라며 “청와대 의중에 달려있는 것”이라고 말했다. 김관정 지검장의 경우 지난해 9월 ‘추미애 아들 군 휴가 미복귀’ 사건 수사 과정에서 ‘뭉개기 의혹’을 받았는가 하면 최종 무혐의 처분을 내렸다. 그 역시 친정권 인사로 분류되는 인사지만 중앙지검장이 될 가능성은 낮다고 알려졌다.
/손구민 기자 kmsohn@sedaily.com
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