국민의힘에서 이준석 당 대표 체제가 닻을 올린 가운데 ‘꼰대 정당’으로 전락할 위기에 처한 더불어민주당의 고심이 깊어지고 있다. 당내에 이 대표에 필적할 만한 재목이 발견되지 않는다는 우려가 나와서다.
민주당은 폭넓은 젊은 인재풀을 보유하고 있다. 먼저 재선의 박주민(48) 의원과 박용진(50) 의원, 김해영(44) 전 최고위원이 포함된 97세대(90년대 학번·70년대생)가 있다.
청년 몫의 공천과 최고위원 발탁으로 입성한 2030 정치인도 여럿 존재한다. ‘초선 5인방’으로 불리는 장경태(37)·장철민(38)·전용기(30)·이소영(36)·오영환(33) 의원, 강성 당원의 지지를 받는 김남국(38) 의원 등이다.
송영길 대표가 발탁한 이동학(39) 최고위원, 이낙연 전 대표가 기용한 박성민(25) 전 최고위원도 청년층을 대표할 인사로 거론된다.
문제는 2030 세대의 목소리를 대변할 만한 ‘소신파’가 드러나지 않는다는 점이다. 이는 민주당의 경직된 조직 문화와 관련이 있다는 분석이 지배적이다. 당내 주류인 5060 세대가 참여정부 때부터 형성한 조직을 기반으로 ‘원팀’을 강조해온 만큼 쇄신파의 성장 기반이 미약하다는 것이다.
당심과 민심의 격차가 크다는 것도 과제로 남아 있다. 4·7 재보궐선거 참패 이후에도 이른바 강성 당원들이 선명성이 강한 개혁 이슈들을 고수하면서 오히려 민심과는 거리를 뒀다는 지적이다.
국민의힘 당원들이 6·11 전당대회에서 이준석 신임 대표에게 큰 힘을 실어주며 일반 국민의 여론과 보조를 맞춘 것과는 다른 양상이다. 민주당 초선 의원 모임인 ‘더민초’가 ‘조국 사태’ 등에 관해 눈에 띄는 쇄신 목소리를 내지 못하는 상황도 이러한 구조와 무관하지 않다는 평가다.
이에 당내에서는 민주당이 청년 정치인이 제대로 활동할 수 있는 토양을 마련해줘야 한다는 목소리가 나온다. 국민의힘이 이 대표 체제를 출범시킨 만큼 민주당도 ‘젊은 정당’ 이미지를 구축해야 한다는 의지를 드러내야 한다는 의미다.
/이희조 기자 love@sedaily.com
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