세계 최대 전자 상거래 업체 아마존의 최고경영자(CEO) 제프 베이조스와 함께하는 우주여행 티켓이 2,800만 달러(약 312억 6,000만 원)에 팔렸다.
12일(현지 시간) 미 경제 방송 CNBC에 따르면 우주탐사 업체 블루오리진은 첫 우주 관광 로켓 ‘뉴셰퍼드’에 베이조스와 동행할 수 있는 좌석이 2,800만 달러에 낙찰됐다고 밝혔다.
베이조스는 경매 전 공개된 동영상에서 “지구를 우주에서 보는 일은 당신을 변화시킨다. 그것은 이 행성, 그리고 인류와 당신과의 관계를 바꾼다”고 의미를 부여했다. 베이조스는 블루오리진의 CEO도 맡고 있다.
뉴셰퍼드는 다음 달 20일 미국 텍사스에서 첫 유인 우주 비행을 시도한다. 베이조스와 그의 남동생 마크, 경매 낙찰자 등이 탑승할 예정이다. 이날은 첫 유인 달 착륙선인 아폴로11호가 달에 내린 지 52주년이 되는 날이기도 하다.
블루오리진은 낙찰자가 누구인지 발표하지 않았다. 몇 주 뒤 신원을 공개할 방침이다.
첫 유인 비행에 나설 뉴셰펴드는 고도 약 100㎞까지 상승할 계획이다. 자율 운항 시스템으로 운영되며 탑승객들은 캡슐의 대형 유리창을 통해 지구를 내려다볼 수 있게 된다.
이날 경매에는 159개국에서 7,600여 명이 참가했다. 당초 480만 달러에서 시작했지만 4분 만에 2,000만 달러를 넘어섰고 최종적으로 2,800만 달러에 낙찰됐다. 티켓 판매 수익은 블루오리진의 교육 관련 비영리단체 ‘클럽포더퓨처’에 기부될 예정이다.
업계에서는 이번 비행을 계기로 우주 관광산업이 본격적으로 활성화할 수 있을 것으로 보고 있다. UBS는 오는 2030년까지 우주 관광산업이 연간 30억 달러 규모로 커질 수 있다고 전망했다. 블루오리진의 1회 우주여행 비행은 최소 20만 달러가 될 것으로 추정된다. 로이터통신은 “경매 수익금이 기부되지만 블루오리진 측은 이번 이벤트가 아직 초기 단계인 우주 관광에 대한 관심과 열정을 불러일으키기를 기대하고 있다”고 전했다.
/뉴욕=김영필 특파원 susopa@sedaily.com
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