미국 상원이 9,530억 달러(약 1,080조 원) 규모의 인프라 투자 예산에 잠정 합의했다. 당초 조 바이든 행정부가 내놓았던 2조 2,500억 달러(약 2,550조 원)의 절반에도 못 미치는 규모다. 공화당이 인플레이션 우려를 강하게 제기하는 상황에서 인프라 투자 규모를 줄이는 대신 신속한 자금 투입에 의견을 모은 게 아니냐는 관측이다.
23일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)와 AP 등에 따르면 총 10명의 민주당·공화당 상원의원들은 이날 백악관 핵심 관계자와의 비공개 회동에서 바이든 미국 대통령이 제안한 초대형 인프라 투자 예산 규모를 큰 틀에서 합의했다. 이들은 24일 백악관에서 바이든 대통령에게 합의안을 설명할 예정이다.
공화당 소속 수전 콜린스 상원의원은 협상 직후 기자들과 만나 “양 당이 인프라 예산 패키지에 합의했다”며 “아직 세부 사항에 대한 논의는 남아 있다”고 말했다. AP는 협상에 정통한 소식통을 인용해 “양 당이 도로 등 전통적 기반 시설 조성을 위해 약 1조 달러 규모의 예산을 편성하기로 가닥을 잡았다"며 "광대역 인터넷 설비 등 일부 항목만 남겨놓은 상황”이라고 전했다.
앞서 양 당 상원은 9,740억 달러(약 1,100조 원)의 인프라 예산을 편성하고 이 중 5,790만 달러(약 657조 원)를 신규 사업에 배당하는 방안에 합의했지만 백악관의 동의는 받지 못했다.
젠 사키 백악관 대변인은 “백악관 고위 관계자가 양 당 상원의원들과 인프라 예산과 관련해 두 차례 생산적 회의를 진행했다”며 “잠정 합의를 위한 진전을 이뤘고 바이든 대통령이 내일 이들을 백악관으로 초청해 대화를 나눌 것”이라고 밝혔다.
낸시 펠로시 하원의장과 척 슈머 상원 원내대표 등 민주당 지도부는 이미 백악관 핵심 관계자와의 별도 회동에서 합의 내용을 추인하고 향후 예산 전략을 논의한 것으로 전해졌다.
공화당 지도부가 이번 초당파 의원들의 합의에 찬성할지는 미지수다. 그러나 대규모 일자리 창출을 동반한 인프라 투자 예산에 반대하는 것은 보수 진영에도 정치적 부담이 크다고 WP는 지적했다.
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