미국 플로리다주 12층 아파트 붕괴 참사 사흘째인 26일(현지시간) 수색 작업이 계속되고 있지만 구조된 생존자는 아직 없는 것으로 나타났다.
다니엘라 레빈 카바 플로리다주 마이애미데이드 카운티장은 이날 오전 기자회견에서 추가로 발견된 생존자는 없다고 밝혔다. 이날 사망자는 1명 늘어나 5명이 됐고, 실종자는 156명이다.
카바 카운티장에 따르면 다섯번째 사망자의 시신은 이날 건물 잔해 속에서 발견됐다. 신원이 확인되지 않은 시신의 일부도 나왔다. 실종자는 DNA 검사 등으로 신원이 속속 확인되면서 전날 159명에서 3명 줄어들었다.
카바 카운티장은 “최우선은 수색과 구조다. 잔해에서 생존자를 찾을 것”이라며 “우리는 계속 희망을 품을 것이다. 인내심을 가지고 기도해달라. 우리는 멈추지 않을 것”이라고 말했다. 론 드샌티스 플로리다주지사는 “정말로, 정말로 어려운 시점”이라며 “여러 사람이 구조됐기를 바라며 아침에 눈을 떴지만 바라는 소식이 나오지 않고 있다”고 했다.
당국은 밤샘 수색 작업에 이어 이날도 오전부터 수색을 계속하고 있다. 카바 카운티장은 잔해 더미 깊은 곳에서 시작된 화재가 한동안 계속돼 구조 작업에 방해가 된다며 발화 지점을 파악하기가 아주 어려운 상황이라고 전했다. 간간이 이어지는 폭우도 수색 작업에 차질을 빚는 것으로 전해졌다.
당국은 잔해 더미 속 생존자가 몸을 숨길 수 있을 만한 공간을 찾는 데 집중하고 있다. 생존자의 구조 신호 파악을 위해 음향탐지 장비도 동원됐다. 계속되는 수색 작업에도 구조 소식은 없어 사망자 수가 크게 늘 수 있다는 우려도 이어지고 있다. 붕괴 사고가 발생한 아파트와 붙은 같은 단지 아파트 건물에도 예방 차원에서 대피 권고가 내려졌다.
주말을 대통령 별장 캠프 데이비드에서 보내는 조 바이든 대통령은 정기적으로 붕괴 참사 현장 상황과 관련한 보고를 받을 예정이다.
마이애미데이드 카운티 당국은 40년 이상 된 건물의 안전성을 전수 점검하겠다고 26일 발표했다. 이에 따라 완공된 지 40년이 넘은 카운티 내 모든 건물은 30일간 안전 점검을 받는다.
사고 아파트 바로 옆에 인접한 ‘쌍둥이’ 빌딩에도 대피령이 내려졌다. 찰스 버켓 서프사이드 시장은 이날 CBS 방송에서 같은 건설 업체가 비슷한 시기에 지은 ‘챔플레인 타워 노스’에 대해 자발적 대피를 승인받았다고 밝혔다. 이에 따라 당국은 이 빌딩을 종합적으로 진단할 방침이다.
미 상무부 산하 표준기술연구소(NIST)에서도 6명을 파견, 붕괴 사고 원인 규명을 위한 기초 자료를 수집할 계획이다. NIST는 9·11 테러 등 4건의 조사를 한 바 있다.
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