국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 거센 가운데 현 상황이 이어지면 8월 중순에는 하루 확진자가 2,300명대까지 치솟을 것이라는 전망이 나왔다. 다만 정부는 수도권의 ‘사회적 거리두기’ 4단계가 효과를 거둬 상황이 안정적으로 통제되면 2주 후부터는 확진자가 줄기 시작해 8월 말 경에는 1,000명 아래로 내려갈 것으로 기대했다.
질병관리청은 지난 12일 문재인 대통령 주재로 청와대에서 열린 수도권 특별방역점검회의에서 이같은 내용을 담은 ‘수도권 코로나19 상황 분석 및 전망’을 보고했다. 질병청은 최근 국내 코로나19 상황에 대해 “3차 유행 이후 장기간 누적된 감염원과 전파력이 높은 (인도 유래) 델타형 변이 바이러스 증가로 상당 기간 유행이 지속될 수 있는 상황”이라고 평가했다.
질병청은 특히 “수리 모델링 분석 결과 감염 재생산지수가 1.22 정도인 현 상황이 지속되는 경우 8월 중순에는 하루 확진자 수가 2,331명까지 증가한 뒤 감소할 것으로 전망된다”고 설명했다. 감염 재생산지수는 확진자 한 명이 주변의 몇 명을 감염시키는지 보여주는 지표로, 이 수치는 6월 중순 이후 주별로0.88→0.99→1.20→1.24 등으로 상승 곡선을 그리고 있다. 이 수치가 1 이상이면 ‘유행 확산’, 1 미만이면 ‘유행 억제’를 각각 뜻한다. 다만 질병청은 “수도권의 거리두기 4단계 시행 효과로 유행이 강력하게 통제되는 경우에는 당분간 현 수준의 증감을 유지하다가 2주 후부터는 감소해 8월 말께 600명대 규모로 감소할 것”이라고 내다봤다.
한편 정부는 이번 4차 대유행이 앞선 1∼3차 유행과 규모나 발생 양상에서 차이가 있다고 보고 있다. 질병청은 “3차 유행 이후 약 반년 정도 300∼600명 규모의 확진자 발생이 지속돼 왔으며 감염경로 미확인 사례가 25% 전후를 유지해온 상황에서 4차 유행이 진행됐다”고 분석했다.
사회적 활동이 왕성한 20∼30대를 중심으로 한 청·장년층에서 확진자 발생이 많은 점도 이번 4차 대유행의 특징 중 하나다. 3차 유행 당시에는 20∼30대 확진자 비중이 26.0% 수준이었지만 최근에는 41.9%까지 오른 상황이다. 반면 상당수가 한 차례 이상 접종을 받은 60대 이상에서는 확진자 비율이 29.6%에서 8.3%로 대폭 줄었다.
기존 바이러스보다 전파력이 더 강한 델타 변이의 확산세도 심상치 않다. 최근(7월 1주차) 수도권에서 발생한 확진자 가운데 델타 변이가 검출된 사례는 약 26.5%로, 한 달 전인 6월 2주 차의 2.8%와 비교하면 10배 가까이 급증했다.
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