한국은행이 15일 금융통화위원회 회의 후 코로나19 4차 대유행에도 연내 기준금리를 인상하겠다는 방침을 재확인하며 금융시장에 매파적 시그널을 분명히 보냈다. 특히 이주열 한은 총재가 다음 달 금통위에서 기준금리 인상을 논의·검토하게 될 것이라고 밝혀 시장은 오는 10월 금리 인상설에 힘을 싣고 있다.
한은은 이날 금통위를 개최해 기준금리를 0.50%로 동결했지만 최근 1년간 금통위원 7명이 만장일치로 동결 결정을 내린 것과 달리 고승범 위원이 0.25%포인트 인상 의견을 제시해 달라진 모습을 보였다. 이 총재는 이날 금통위에서 금리 인상 소수 의견이 나온 것을 전하며 “다음(8월) 금통위 회의부터는 ‘통화정책 완화 정도의 조정’이 적절한지 아닌지를 논의하고 검토할 시점이 됐다”고 강조했다.
이 총재가 말하는 ‘통화정책 완화 정도의 조정’은 0.50%인 현행 기준금리가 매우 낮은 수준이어서 한두 차례의 금리 인상도 완화적이라는 한은의 기본 입장이 담겨 있다. 실제 이 총재는 경기 전망과 관련해 코로나19 재확산에도 “경기회복세를 크게 훼손하지는 않을 것”이라고 예상하며 기존의 올해 성장률 전망(4.0%)을 유지했다. 그는 특히 ‘코로나 학습 효과’를 제기하며 소비 활동이 비대면 방식으로 어느 정도 자리를 잡아 거리 두기 강화에도 민간 소비와 기업 투자에 타격이 크지 않을 것임을 시사했다.
한은이 쉽사리 연내 금리 인상 방침에서 물러서지 않는 배경에는 여전히 높은 소비자물가 상승률 등 인플레이션에 대한 우려도 있지만 사실상 제로금리에 가계부채 증가세가 계속 이어지고 부동산과 증시로 돈이 쏠리면서 ‘금융 불균형’이 심각하게 누적되고 있는 데 대한 리스크 때문으로 알려졌다.
한은과 금융시장 안팎에서는 이에 따라 현행 경기회복 수준이 이어질 경우 금통위가 8월 기준금리 인상을 논의한 후 10월에 이를 단행한 뒤 내년 초 한 차례 더 인상하는 시나리오를 유력하게 보고 있다. 다만 한은 일각에서는 27일 발표될 2분기 성장률에 따라 8월 금리 인상 카드가 살아날 가능성도 제기된다. 한은의 한 관계자는 “2분기 경제성장률이 예상보다 높다면 8월에 올해 성장률 전망치를 수정해야 할 수 있고, 그에 따라 금리 인상 가능성이 전혀 없는 것은 아니다”라고 말했다.
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