한국 여자배구의 독보적인 센터 양효진(32·현대건설)이 김연경(33·중국 상하이)과 함께 도쿄에서 메달을 노린다.
양효진은 2012년 런던, 2016년 리우데자네이루에 이어 2021년 도쿄에서 김연경과 3번째 올림픽에 참가했다. 당연히 이번 대회 김연경과 양효진의 목표는 마지막 올림픽에서 메달을 따는 것이다.
이제 그 목표 달성에 한 걸음 남았다. 한국은 4일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 배구 여자부 8강전에서 터키를 세트 스코어 3-2(17-25 25-17 28-26 18-25 15-13)로 꺾고 4강에 진출했다.
이날 김연경은 양 팀을 합해 최다인 28점을 올렸다. 양효진은 블로킹 득점 6개를 포함해 11점을 올렸다. 한국은 블로킹 득점에서 터키에 12-16으로 밀렸다. 그러나 터키가 세계적인 센터 에다 에르뎀(15점), 제흐라 귀네슈(14점)를 보유했다는 점을 고려하면 우려한 만큼 격차가 벌어지지 않았다. 베테랑 센터 양효진이 치열하게 상대와 공중전을 벌였기 때문이다.
혈전의 결과는 승리였다. 양효진은 "올림픽은 잘하는 팀만 와서 쉽지 않을 것이란 건 알았지만, 그래도 '무조건 이기고 싶다'는 열망과 열정이 강했다"며 "서로 '후회 없이 하고 나오자'라고 얘기했다"고 말했다.
상대는 전력상 우위에 있는 터키였다. 양효진은 "스테파노 라바리니 (한국 대표팀) 감독이 영상을 많이 보고 엄청나게 많이 준비하는 스타일이다. 경기를 시작하기 전에 많은 정보를 주고 '그대로 수행해야 한다'고 강조한다"며 "블로킹, 수비, 공격 모두 터키전에 잘 대비했다. 세상에 그냥 얻는 건 없다"고 덧붙였다.
한국 여자배구는 2012년 런던올림픽에서 4강에 진출했지만 동메달 결정전에서 일본에 석패했다. 2016년 리우에서는 네덜란드에 8강전에서 패했다. 양효진은 "이번 대회는 미련이 없을 정도로 준비를 잘했다"며 "항상 상대가 강할 것으로 생각하지만, 진다는 생각은 하지 않는다"고 당당하게 말했다.
아직 신혼인 양효진은 결혼 전후로 남편보다 김연경 등 대표팀 동료와 더 많은 시간을 보냈다. 지금은 오랜 기간 도쿄올림픽을 함께 준비한 동료들과 시상대에 서는 것만 생각하기로 했다. 양효진은 "쉽지 않은 여정이지만 모두가 노력해서 4강의 결과를 얻은 것 아닌가. 올림픽을 치르려면 이 정도는 감수해야 한다"며 "4강에 진출하는 팀은 모두 강하다. 그러나 우리도 잘 맞설 것이다. 코트 위에서 할 수 있는 건 다하고 나오겠다"고 다짐했다.
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