정부가 올해 말까지 산림·갯벌 등을 활용한 온실가스 감축 전략을 내놓기로 했다. 대통령 직속 기구인 탄소중립위원회의 지난달 ‘2050 탄소중립 시나리오’ 공개에 이은 후속 조치다. 하지만 에너지 전문가들은 물론 환경 단체들조차 정부가 자칫 현실성 없는 급조 대책을 또 내놓고 있다고 비판했다.
환경부는 18일 더불어민주당 탄소중립특별위원회 실행위 간사인 이소영 의원과 ‘2050 탄소중립 실현을 위한 자연기반해법 포럼’을 개최했다. 자연기반해법(NbS)은 기후변화와 같은 환경문제를 생태계 복원 능력을 통해 해결하자는 일종의 사회적 운동이다. 예를 들면 산림을 늘리거나 하천을 복원해 온실가스 흡수 능력을 늘리는 식이다.
이날 포럼에 참석한 유호 환경부 자연생태정책과장은 “산림지·농경지·초지·습지·정주지 등에서 탄소 흡수원을 확충하는 한편 이와 연관된 통계도 구축해 나가야 한다”며 “각계 의견 수렴을 거쳐 오는 12월 ‘자연·생태 기반 온실가스 감축·적응전략’을 발표하겠다”고 말했다.
문제는 국토 면적이 상대적으로 좁고 이미 산지에 나무가 빽빽이 심어져 있는 우리나라의 특성상 가장 강력한 이산화탄소 흡수원인 산림 면적을 더 넓히기가 현실적으로 어렵다는 점이다. 정부는 이에 따라 기존 6영급(51년 이상 산 나무) 산림을 베어내고 대신 젊은 나무를 심어 흡수 능력을 키우겠다고 2050 시나리오에서 밝힌 바 있다. 현재 10.2% 정도인 6영급 산림 면적은 오는 2050년 72.1%까지 증가할 것으로 정부는 내다보고 있다.
전문가들은 이 같은 정책 방향에 대해 부정적인 목소리를 쏟아내고 있다. 국내 대표적 환경 시민 단체인 환경운동연합도 최근 논평을 통해 “산림이 성숙되면서 탄소 흡수 능력이 감소한다는 정부 주장이 타당한 것인지, 또 벌채 등 숲 가꾸기 사업이 생물 다양성 등 산림의 다양한 공익 기능을 해치는 것은 아닌지 검토가 필요하다”고 지적했다.
이날 포럼에 참석한 박찬 서울시립대 교수는 “자연 생태 기반 탄소 흡수 노력이 국제적 온실가스 통계로 공인 받기 위해서는 명확한 측정과 검증 및 보고가 이뤄져야 한다”고 강조했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
squiz@sedaily.com
