프랑스에서 63세 남성과 28세 여성이 해변에서 둘만의 시간을 보내고 있는 사진이 한 주간지의 표지를 장식했다. 화제가 된 이유는 남녀의 나이 차이가 35살에 이른다는 것 뿐만 아니라 사진 속 남성이 프랑스 정계에 돌풍을 일으키고 있는 대선후보 에리크 제무르라는 점이다. 여성은 제무르의 보좌관으로 최상위 엘리트 코스를 거친 수재로 알려졌다.
주간지 파리마치는 22일(현지시간) 대선 후보 제무르가 자신의 보좌관인 사라 크나포라는 여성을 껴안고 있는 장면을 담은 사진을 표지에 게재하고 ‘제무르와 그의 아주 가까운 여보좌관’이라는 제목을 달았다. 파리마치는 이 사진을 지난 18일 남프랑스의 한 해변에서 찍었다고 전했다. 파리마치는 이 사진을 통해 둘이 단순히 대선 후보와 보좌관의 사이가 아니라고 암시했다. 일각에서는 이 사진을 계기로 프랑스에서는 정치인의 사생활을 어디까지 보호해야 하느냐는 논란이 벌어지기도 했다.
제무르는 일간 르피가로 논설위원을 거쳐 방송사 시사 프로그램 진행자로 인기를 모았다. 정지척 활동이나 정식 출마 선언은 없었지만 그는 대선 후보 여론조사(22일 해리스 인터랙티브 조사)에서 11%의 지지율을 얻었다. 프랑스 언론이 연일 제무르가 정계에 돌풍을 일으키고 있다고 보도하는 가운데, 이번 해변에서 찍힌 제무르의 사진이 대선 구도에도 어떤 영향을 줄 지 관심이 모아지고 있다.
사진 속 여성 보좌관 사라 크나포는 이스라엘계 프랑스인으로 파리정치대학(시앙스포)을 거쳐 정관계 엘리트를 양성하는 소수 정예학교인 국립행정학교(ENA)를 졸업한 수재다. ENA 졸업과 동시에 크나포는 감사원 소속 치안판사로 임명됐다. ENA에서도 학업 성적이 가장 우수한 축에 속하는 졸업생이 선택하는 코스다. 크나포는 제무르의 대선 캠프에 합류하기 위해 최근 감사원에 사표를 제출한 것으로 알려졌다.
올해 초 주간지 렉스프레스는 집안의 친분으로 오래전부터 크나포가 제무르와 친분이 있었다고 보도했다. 또한 주간지 누벨옵세르바퇴르도 크나포가 파리 라탱지구에 있는 자신의 아파트에서 제무르와 다른 정치인들이 만나도록 주선했다고 보도한 바 있다. 이처럼 둘의 가까운 사이는 이전부터 언론을 통해 알려진 바 있다. 하지만 이날 파리마치의 표지 사진으로 둘이 단순한 친분이 아닌 연인관계가 아니냐는 의혹이 증폭되고 있다. 제무르는 변호사인 아내와 사이에 세 자녀를 두고 있고, 크나포는 미혼한 것으로 알려졌다.
제무르는 파리마치 사진에 “사생활 침해”라고 비난하며 법적으로 대응하겠다고 밝혔다. 그는 트위터에 “권력의 강아지인 파리마치가 나를 해치려 든다. 나는 겁먹지 않을 것이다”라는 글을 게시했다. 제무르의 변호사는 파리마치를 상대로 지체 없이 소송을 제기할 것이라고 밝지만 크나포와 이성 관계를 부인하는 입장은 내놓지 않고 있다.
파리마치의 편집장인 브뤼노 쥐디는 뉴스채널 BFM에 출연해 제무르의 법적대응 예고와 트위터에 대해 "파리마치는 크나포가 대선 후보인 제무르의 선거 캠페인을 주도하는 핵심 인물이기 때문에 취재한 것일뿐”이라고 주장했다.
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