청와대가 경기도 성남시 대장동 개발 사업 특혜 의혹이 제기된 지 한 달여 만에 “엄중하게 지켜보고 있다”는 입장을 처음으로 내놓았다. 논란이 여야 정치권과 법조계로 크게 확산되자 더는 ‘정치적 중립’ 기조만으로 방관하기 어렵다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.
청와대 핵심 관계자는 5일 기자들과 만나 ‘야당이 대장동 의혹과 관련해 문재인 대통령이 침묵한다는 공세를 펼치는데 입장이 있느냐’는 물음에 “청와대는 엄중하게 생각하고 지켜보고 있다”고 답했다. 이 관계자는 다만 ‘엄중하게 지켜보는 대상이 무엇이냐’ ‘문 대통령의 관련 발언이 있었느냐’는 추가 질문에 “엄중하게 생각하고 지켜보고 있다는 문장 그대로 이해해달라”는 말만 되풀이했다.
청와대가 이날 대장동 의혹에 대한 야당의 공세에 반응한 것은 관련 논란이 단순히 선거나 정치 문제에 국한되지 않을 수 있다는 인식의 변화가 있었기 때문으로 해석된다. 천문학적인 금액과 함께 여야 정치인들은 물론 고위급 판검사 출신 인사들까지 줄줄이 엮여 나오면서 국민들의 반대 여론을 의식하지 않을 수 없다는 얘기다. 문재인 대통령이 직접 임명해야 하는 특별검사 도입의 필요성까지 제기되는 점이 부담이 됐을 것이라는 시각도 있다.
실제로 이날 청와대의 입장은 이례적으로 야당 측 비판에 대한 대응 형식으로 나왔다. 앞서 국민의힘 대선 예비 후보인 윤석열 전 검찰총장 캠프의 이상일 공보실장은 “문 대통령의 침묵은 철저한 진상 규명과 엄정한 단죄를 원하는 국민에 대한 배신이자 책임 방기”라고 비판했다. 같은 당의 김기현 원내대표도 국회 국정감사대책회의에서 “정의·공정을 가치로 외치던 문 대통령은 지금도 침묵하고 있다”고 압박했다.
청와대는 그동안 대장동 의혹에 철저히 거리를 두며 침묵으로 일관했다. 박수현 청와대 국민소통수석은 지난달 23일 한 라디오 방송에서 ‘대장동 의혹에 윤 전 총장이 청와대를 거론했는데 침묵하고 있다’는 지적을 받자 “그걸 왜 청와대에 묻느냐”며 강하게 반발했다. 박 수석은 당시 “경선 레이스가 시작되며 정치의 계절이 돌아왔다. 청와대와 정부는 철저히 정치적 중립을 지키는 가운데 방역과 경제 회복 등 현안과 민생에 집중하라”는 문 대통령의 참모회의 지시(7월 5일)를 상기시키면서 “청와대와 대통령을 대선판으로 끌어들이려는 노력을 중단하라”고 요구했다.
이뿐만이 아니었다. 청와대는 지난달 14일에는 국민 청원 게시판에 올라온 대장동 의혹 관련 글을 이틀 만에 비공개로 돌리기도 했다. 청와대 관계자는 이달 3일에도 대장동 의혹과 관련해 “언급할 사안이 아니다”라고 일축했다. 야당이 주장하는 특검에 대해서도 수사 중인 사안이라며 언급을 피해 왔다.
청와대의 공식 입장이 문 대통령의 의중과는 무관하게 나오기는 어렵다는 점을 감안할 때 문 대통령의 심경에 변화가 있는 것 아니냐는 시각도 있다. 대장동 의혹이 정치적 문제를 넘어 현 정부가 금기시해온 부동산 토건 세력과 관련한 사회문제로 비화될 수 있다는 점에서다. 청와대 측은 다만 이날 입장 발표가 부동산 문제 차원에서 이뤄졌을 뿐 정치적 해석을 남긴 것은 아니라고 선을 그었다.
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