조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 첫 정상회담이 끝난 지 하루도 안 돼 미국이 인권 등을 이유로 베이징 동계 올림픽에 대한 ‘외교적 보이콧’ 카드를 검토하고 있다. 또 일본과는 중국의 불공정 무역 문제를 주요 의제로 한 통상 협의체를 신설하기로 했다. 정상 간 만남 이후에도 미중 갈등이 좀체 누그러지지 않는 모양새다.
16일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)는 바이든 대통령이나 정부 인사 모두 베이징 동계 올림픽에 불참하는 방안을 백악관에서 살펴보고 있다고 보도했다. 선수단은 파견하지만 공식 사절단은 보내지 않겠다는 것으로 ‘외교적 보이콧’에 해당한다. 바이든 대통령은 다만 이를 최종 결정하지는 않았다.
당장 내년 2월 베이징 올림픽 개막을 앞둔 중국 정부로썬 바이든 정부의 이번 결정이 뼈아플 수밖에 없다. “미국 정부가 올림픽으로 중국을 위협하지만 효과는 없을 것”(왕이), “미국은 스포츠 이벤트를 정치화 했다"(텅쉰왕) 등 중국 매체가 이날 쏟아낸 비판 기사가 중국의 분위기를 보여준다.
그러나 바이든 정부는 이에 그치지 않고 중국 통상에 대한 압박 수위도 높였다. 철강 관세 철회 문제를 논의하기 위해 일본을 방문 중인 캐서린 타이 미 무역대표부(USTR) 대표는 이날 하기우다 고이치 일본 경산상과 양자 통상 협의체를 신설하기로 합의했다. 현지 교도통신은 이 협의체가 중국의 과도한 산업 보조금 등 불공정 무역 관행을 의제로 다룰 예정이라고 전했다. 실제 양국은 이날 중국에 대항해 양국이 통상 정책에서 협력하는 방안을 협의한 것으로 알려졌다. 신설 협의체에는 양국 국장급 공무원이 참여하며, 내년 초 첫 회의가 열릴 예정이다.
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