일본 정부가 소형 위성 3기를 발사해 관측망 구축을 추진할 방침이다. 중국과 러시아가 극초음속 미사일 시험발사를 잇따라 진행하는 가운데 이를 탐지하고 추적하기 위한 목적으로 보인다.
22일(현지시간) 요미우리 신문은 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 “정부가 소형 위성을 활용한 관측망 구축을 위해 2020년대 중반에 소형 위성 3기를 발사해 실증실험을 실시할 방침”이라고 전했다. 3기의 발사 비용은 약 600억엔(약 6,230억 원)에 달한다.
소형 위성은 1기에 100~500㎏인 위성이다. 고도 400㎞ 안팎의 저고도 궤도를 회전하도록 쏘아올린다. 센서와 카메라 등을 탑재한 소형 위성은 지상, 해상 등의 정보를 수집하게 된다. 소형 위성으로 이뤄진 관측망은 '위성 콘스텔레이션(성좌)'로 불리며 30기 이상을 발사할 경우 수 시간 내 세계 어느 장소에서도 촬영·관측이 가능하다. 화산·지진 등 자연 재해 상황의 파악과 해상 선박 감시에 대한 활용이 기대된다. 식생 분포 확인에 대한 확인에도 사용될 전망이다.
특히 최근 중국, 러시아가 개발하고 있는 '극초음속 활공체(HGV)'에 대한 탐지와 추적을 염두에 둔 것으로 풀이된다. HGV는 지상 레이더로는 탐지와 추적, 요격이 어렵다.
실증실험에서는 위성 간 통신, 정보처리가 기능을 제대로 하는지 확인할 방침이다. 시험 상황 등을 고려해 위성 수를 늘릴 계획이다.
앞서 기시다 후미오 일본 총리는 우주 등 첨단 과학기술의 연구·개발에 과감한 투자를 실시하겠다고 밝힌 바 있다. 지난 19일 각의(국무회의) 결정된 경제대책에서는 경제·안보 강화를 위한 5,000억엔(약 5조1,950억 원) 규모의 기금 창설을 내세웠다. 소형위성 3기 발사 비용도 이 기금에서 자금을 대는 방향으로 조정하고 있다.
다만, 전 세계를 커버하는 관측망 구축에는 거액의 비용이 들어간다. 일본 정부는 미국이 정비를 진행하고 있는 관측망에 참가하거나 민간 위성과 제휴하는 방안도 검토하고 있다.
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