이준석 국민의힘 대표가 중앙선거대책위원회의 상임선대위원장과 홍보미디너총괄본부장에서 21일 사퇴했다. 전날 공보단장인 조수진 최고위원이 선대위 회의에서 “윤석열 후보의 지시만 듣는다”고 항변했고 특정 언론에 이 대표를 비방하는 동영상을 전송해 논란이 확산됐다. 이 대표는 “거취를 표명하라”고 질타했고 조 단장은 사과는 하면서도 사퇴는 사실상 거부했다. 결국 이 대표가 선대위를 떠나기로 하면서 국민의힘 선대위는 지난 3일 ‘울산합의’ 이후 최악의 내홍에 직면하게 됐다.
이 대표는 이날 오후 기자회견을 열고 “선대위 구성원이 상임선대위원장의 지시를 따를 필요가 없다고 공개적으로 발언할 수 있다면 선대위 존재의 필요성을 부정하는 것”이라며 “이를 바로잡으려는 적극적인 행위 없이 당대표를 조롱하는 유튜브 링크를 언론인에게 보냈다는 해명 아닌 해명을 확인하는 순간 확신이 들었다”라고 밝혔다.
그러면서 그는 “울산의 회동이 누군가에겐 그래도 대의명분을 위해 할 역할을 해야겠다는 책임감을 안겨줬다면, 일군의 무리에게는 얼렁뚱땅 일을 마무리했으니 앞으로는 자신들이 마음대로 하고 다녀도 지적받지 않을 것이라는 잘못된 자신감을 심어준 것 같다”고 덧붙였다.
울산회동은 자신을 보고체계에서 ‘패싱’한 선대위를 문제 삼으며 잠적한 이 대표를 윤 후보가 찾아가 ‘원팀’이 되기로 합의한 사건이다. 울산회동 이후 김종인 총괄선거대책위원장이 선대위 ‘원톱’으로 합류했다. 하지만 전날 조 단장이 선대위 회의에서 윤 후보 부인인 김건희씨의 허위경력 논란 등에 대한 대응을 지적하는 이 대표의 지시를 거부하면서 이른바 울산 합의는 18일 만에 큰 균열이 가게 됐다.
이 대표는 기자들을 만나 “그는 “조수진 단장이 본인은 후보의 뜻을 따른다고 했는데, 이렇게 사태가 커질 때까지 조수진 단장이 후보와 상의했는지, 윤 후보가 조수진 단장에 어떤 명을 내렸는지 궁금하다”라고 되물었다. 또 선대위 구성 전권은 후보가 책임지는 것이고, 그 안에서 역할을 하기 위해 노력했다”면서도 “어제 선대위에서는 관계자들이 모두 모인 자리에서 가장 최근의 중차대한 사안을 논의하자는 제 제안은 거부됐다”고 했다.
이어 그는 “심지어 공보단장(조수진)은 후보의 이름을 거론하며 굉장히 부적절한 행위를 했다”며 “지시를 듣지 않겠다고 발언을 공개적으로 하고, 그에 대한 어떠한 책임있는 자세를 보이지 않았기 때문에 이 선대위는 이미 기능을 할 수 없는 상태에 이르렀다. 저는 의지와 달리 제 역할이 없기 때문에 보직을 사퇴하기로 했다”고 설명했다.
이 대표의 기자회견 직후 조 단장도 입장을 밝혔다. 조 단장은 “제가 나이가 몇 살 더 위다. 나이 먹으면 지혜가 많아져야 하는데 이유를 막론하고 제가 정말 송구하게 됐다”고 사과했다. 또 “정권교체 열망하는 국민과 당원들에게 죄송하다. 정말 송구하다”고 덧붙였다.
조 단장은 이어 “대선이라고 하는 것은 후보 중심으로 힘을 실어야 한다”며 “어제 그런 부분이 잘 전달되지 않고 잘못 받아들여졌고, 그거 역시 제 불찰”이라고 말했다. 그러면서 “정권교체를 위한 국민의 열망을 이준석 대표가 여러가지 생각해주시고 살펴주면 좋겠다”고 말했다.
다만 조 단장은 공보단장 사퇴 등 거취 문제에 대한 질의에는 즉답을 하지 않았다. 조 단장은 “저는 단 한 번도 어떤 자리를 요구하거나 욕심 낸 적이 없다. 그 말만 하겠다”고 말했다.
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