“우리는 철통같은 연대를 강조했습니다.”
지난 21일(현지 시간) 토니 블링컨 미국 국무장관은 인그리다 시모니테 리투아니아 총리와의 전화 통화 직후 이같이 밝혔다. 중국이 ‘대만 대표처’를 정식 승인한 리투아니아에 고강도 무역 압박을 가하자 미국이 국제 공조를 통해 함께 맞설 것임을 확인해줬다는 진단이 나왔다.
같은 날 미 국방부는 리투아니아에 1억 2,500만 달러 상당의 재블린 대전차 미사일을 판매하는 안을 검토하고 있다고 전했다. 러시아 병력이 리투아니아의 안보 동맹인 우크라이나 국경에 밀집한 가운데 전차 방어에 탁월한 3세대 유도무기의 수출을 추진하는 것이다.
인구가 300만 명에 미치지 못하는 유럽의 작은 국가 리투아니아가 반(反)중, 반러시아의 최전선에서 움직이고 있다. 과거 구소련의 일원이던 동유럽의 변방 리투아니아의 변신이라는 말이 나올 정도다. 이에 유럽 국가는 물론 미국의 싱크탱크들도 리투아니아에 주목하고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 22일 평론을 통해 “유럽연합(EU)은 리투아니아에 큰 책임이 있다”면서 “호주가 베이징에 맞설 수 있다면 EU도 분명히 할 수 있다”고 밝혔다. 다른 국가를 ‘경제 보복’으로 굴복시키려는 중국의 강압이 더 이상 통하지 않는다는 것을 유럽이 보여줘야 한다는 의미다. WSJ는 리투아니아의 행보를 외면해서는 안 된다고 강조했다.
최근 신냉전의 대결 구도 속에서 리투아니아의 결기는 독보적이다. 5월 중국과 중동부 유럽 국가 간의 ‘17+1’ 경제협력체를 탈퇴했고 9월에는 중국 스마트폰에 검열 기능이 있다면서 ‘당장 갖다 버리라’고 촉구했다. 11월에는 수도 빌뉴스에 ‘주리투아니아 대만대표처’ 설치를 허가했다. 옛 소련 체제에서 장기간 핍박당한 리투아니아는 국민들 사이에서도 권위주의 체제에 대한 거부감이 강해 이 같은 정부의 움직임은 지지를 받고 있다.
중국은 무섭게 보복하고 있다. 중국과 거래하는 다국적기업들에 리투아니아산 부품 사용을 중단하라고 지시하는가 하면 리투아니아산 제품의 통관을 사실상 거부하고 있다. 국영 매체 글로벌타임스에 따르면 중국 외교부 당국자는 최근 리투아니아를 겨냥해 “결국 역사의 쓰레기통에 휩쓸리게 될 것”이라고 경고했다.
하지만 리투아니아는 굴복할 기세가 아니다. 앞서 미국 워싱턴을 방문한 리투아니아의 외무장관은 “중국의 무역 보복에 따른 단기적 손실에 적응할 것”이라며 “유럽이 중국에 대한 의존도를 낮추고 경제 안보를 강화해야 한다”고 촉구했다. 미국의 보수 싱크탱크 헤리티지재단의 앤서니 김 연구원은 최근 논평에서 “워싱턴은 도전에 맞서는 리투아니아와 같은 대서양 파트너들과 새로운 협력의 시대를 준비해야 한다”고 촉구했다.
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