문재인 대통령이 충남 공주대 부설 특수학교 설립 기공식에 참석해 정부 차원의 지원을 약속했다.
문 대통령은 29일 현장에서 학부모, 주민들과 간담회를 갖고 “다시는 특수학교 설립을 위해 학부모들이 무릎을 꿇어야 하는 일이 없도록 정부부터 (지원에) 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 청와대는 이와 관련해 “지난 2020년 서울의 장애학생 특수학교인 서진학교 개교 준비 당시 주민들의 반대에 부딪힌 장애학생 학부모들이 토론회에서 무릎을 꿇고 학교 설립을 호소한 일이 있다”고 문 대통령 발언의 배경을 설명했다. 이 자리에는 문 대통령 부인 김정숙 여사도 참석했다.
문 대통령은 “‘한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다’는 아프리카 속담이 있다. 아이를 키워내는 일은 쉽지 않지만 마을이 키워낸 아이가 다시 마을을 성장시킨다”며 “아직도 일부 지역에서 장애인 특수학교 설립을 반기지 않는 분들이 적지 않아 안타깝다. 너른 마음을 갖고 우리 아이의 일로 여겨달라”고 당부했다. 문 대통령은 또 “올해 수많은 현장 행사에 참석했는데 연말에 가장 따뜻하고 훈훈한 자리에 오게 됐다”며 “장애인들이 평생교육을 받는 것은 복지가 아니라 헌법적인 권리다. 당국과 국회가 많이 뒷받침해달라”고 당부했다.
이 학교는 국내 최초로 설립되는 장애 학생 직업교육 특성화 학교다. 정식 개교 후 제과·제빵, 스마트농업·반려동물 관리 등 분야에 장애 학생들이 진출할 수 있도록 돕는 교육을 실시한다.
서진학교에 다니는 장애 학생을 둔 한 학부모는 “주위에서는 특수학교 보내는 것이 서울대 가는 것보다 훨씬 힘들다며 나에게 ‘로또 맞았다’고 한다”며 “이게 특수교육의 현실”이라고 호소했다. 유 부총리는 “서진학교 개교까지의 과정을 영화로 보며 눈물이 났다”며 “정책·제도적으로 뒷받침할 수 있도록 학교 측과 적극 의논하겠다”고 말했다.
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