이스라엘에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞지 않은 임산부가 코로나19와 독감 바이러스에 동시에 감염된 사례가 처음으로 확인됐다. 타임스오브이스라엘 등 현지매체는 이 여성이 페타 티크바에 있는 베일린슨병원에 도착하자마자 독감과 코로나19 두 검사에서 양성 판정을 받았고, 다시 검사해도 결과는 마찬가지였다고 지난 2일(현지시간) 보도했다.
코로나19와 독감 바이러스 두 개에 동시에 감염된 경우는 이번이 세계 첫 사례라는 지적도 있지만, 지난해 초 미국에서도 비슷한 보고가 있었다. 이스라엘에서는 최근 독감 환자가 급증하고 있으며 2,000명에 가까운 이들이 입원하면서 코로나19와 독감 바이러스의 ‘트윈데믹’ 공포가 확산하고 있다. 트윈데믹이은 두 개 바이러스에 걸린 환자들이 병원마다 넘쳐날 수 있다는 뜻으로, 많은 사람이 두 개 바이러스에 동시에 감염될 수 있다는 의미는 아니다.
현지 보건 당국은 이미 두 개 바이러스에 감염되고도 아직 감염 진단을 받지 못한 사람들이 많을 수 있다고 밝혔다. 아울러 베일린슨 병원 의사들의 말을 인용해 '독감'과 '코로나'의 합성어인 '플루로나'에 감염된 환자의 증상은 상대적으로 가볍다고 설명했다. 이들 두 개 바이러스에 동시에 감염됐던 임산부는 지난달 30일 양호한 상태로 퇴원했다.
현재 이스라엘 보건 당국은 두 개 바이러스에 동시에 감염되는 경우 더 심각한 증상을 유발하는지를 연구 중이다. 베일린슨병원 부인과 과장인 아르논 비츠니쳐 박사는 "이들 두 개의 바이러스는 상부 호흡기를 공격해 호흡 곤란을 유발한다"고 말했다.
신문은 1년 전 겨울에는 코로나19에 대한 고강도 방역 조치로 인해 '동시 전염' 위험이 현실화하지는 않았으나, 올겨울에는 독감 환자들이 급증하는 등 다른 양상이 나타나고 있다고 지적했다. 지난주에는 임신 9개월째인 31세 여성 환자가 2주 전 걸린 독감으로 예루살렘의 하다사 메디컬센터에서 입원한 뒤 사망했다. 아기는 제왕절개 수술로 건강하게 태어났지만, 산모는 수술 직후 호흡 장애로 산소호흡기를 착용한 뒤 상태가 나빠져 결국 사망했다.
한편 영국에선 코로나19와 독감에 동시 감염되면 사망 확률이 높아진다는 연구 결과가 나오기도 했다. 지난 2020년 영국 공중보건국 연구팀이 1월 20일부터 4월 25일까지 코로나19와 독감 검사를 받은 약 2만 명을 상대로 분석한 결과 58명이 두 감염병에 이중 감염된 것으로 확인됐다. 동시 감염자들의 사망률은 무감염자의 6배, 코로나19에만 감염된 환자의 2.3배 높은 것으로 나타났다.
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